تُستخدم مواد التذويب في عملية تكرير الألومنيوم لتعديل بنية سبائك الألومنيوم بهدف تحسين الخصائص المحددة للمنتجات المصبوبة، مثل مقاومة الشد، والاستطالة، وقابلية التشغيل الآلي، وتوزيع المسامية، وتحسين مقاومة الضغط، والوقاية من التمزقات الحرارية، وذلك اعتمادًا على التركيب الكيميائي ونوع السبيكة. بالإضافة إلى ذلك، تعمل مواد التذويب المستخدمة في التكرير على تقليل محتوى الهيدروجين وتساعد في فصل الشوائب غير المعدنية عن المادة المنصهرة.
تُستخدم مواد التذويب الخاصة بتكرير الألومنيوم في بورتلاند كعنصر مكمل لمضافات السبائك الرئيسية، أو تُستخدم بمفردها حسب ظروف الإنتاج المحددة.
عند إضافتها إلى سبائك الألومنيوم المطاوع،, تدفق التكرير يزيد من عدد النوى، مما يؤدي بدوره إلى زيادة عدد البلورات عند تصلب المعدن. وتتميز البنية المجهرية الناتجة بحبيبات أصغر حجمًا وأذرع شجرية أقصر، مما يؤدي إلى خصائص ميكانيكية أفضل.
عند إضافتها إلى سبيكة الألومنيوم-السيليكون (Al-Si) المصبوبة، تعمل مكونات مادة التصفية على تحسين سيولة المادة المنصهرة، وهو أمر مهم بشكل خاص بالنسبة للمسبوكات ذات الجدران الرقيقة. كما تعمل مادة التصفية أيضًا على إبطاء نمو بلورات السيليكون (Si) أثناء عملية التصلب.
في 8 نوفمبر 2021، ستستأنف مصهر الألمنيوم في بورتلاند بأستراليا طاقتها الإنتاجية المخفضة منذ فترة طويلة والبالغة 35,000 طن سنويًا. وفي ظل نقص إمدادات المعدن، سيؤدي ذلك إلى رفع الطاقة الإنتاجية للمنشأة إلى حوالي 95%.
ستبدأ على الفور إجراءات استعادة الطاقة الإنتاجية التي كانت معلقة منذ عام 2009، وسيبدأ إنتاج المعادن في الربع الثالث من عام 2022.
قال مايكل غولشوسكي، رئيس شركة “ألكوا أستراليا”: «إن إعادة تشغيل الطاقة الإنتاجية المعطلة يمكن أن تحسّن هيكل التكاليف والقدرة التنافسية والاستدامة طويلة الأجل للمصهر».”
بسبب القيود المفروضة على الإنتاج في الصين، أكبر منتج للألمنيوم في العالم، ارتفعت أسعار الألمنيوم إلى أعلى مستوى لها منذ 13 عامًا في أكتوبر 2021. ومع ذلك، وبسبب الطلب القوي على استهلاك هذا المعدن الخفيف في قطاعي التغليف والبناء، لا تزال أسعار الألمنيوم تميل إلى الارتفاع.
تبلغ الطاقة الإنتاجية الإجمالية لمصهر الألمنيوم في بورتلاند 358,000 طن سنويًا. وقد تلقى المصهر دعمًا حكوميًّا في أوائل عام 2021. وأعلنت شركة «ألكوا»، المجموعة العالمية الشهيرة المتخصصة في صناعة الألمنيوم، انسحابها بهدف خفض التكاليف وتقليل انبعاثات الكربون.
يُعد مصهر الألمنيوم في بورتلاند أكبر مستهلك فردي للكهرباء في ولاية فيكتوريا، وقد أبرم اتفاقًا لتوريد الكهرباء بأسعار مخفضة مع شركتي «AGL Energy» و«Alinta Energy» كجزء من خطة الإنقاذ التي تم الاتفاق عليها في شهر مارس.