Os fluxos para refino de alumínio são utilizados para modificar a estrutura da liga de alumínio, a fim de melhorar propriedades específicas do produto fundido, tais como resistência à tração, alongamento, usinabilidade, dispersão da porosidade, maior estanqueidade à pressão e prevenção de fissuras a quente, dependendo da composição química e do tipo de liga. Além disso, os fundentes de refino reduzem o teor de hidrogênio e auxiliam na separação de impurezas não metálicas da massa fundida.
Os fundentes para a refinação de alumínio Portland são utilizados como complemento aos aditivos da liga-mãe ou isoladamente, dependendo da situação específica da produção.
Quando adicionado a ligas de alumínio forjadas, fluxo de refino aumenta o número de núcleos, o que, por sua vez, aumenta o número de cristais quando o metal se solidifica. A microestrutura resultante é caracterizada por um tamanho de grão mais fino e braços de dendritos mais curtos, o que leva a melhores propriedades mecânicas.
Quando adicionados à liga de Al-Si fundida, os componentes do fluxo de refinamento melhoram a fluidez da massa fundida, o que é especialmente importante para peças fundidas de parede fina. O fluxo de refinamento também retarda o crescimento dos cristais de silício (Si) durante o processo de solidificação.
Em 8 de novembro de 2021, a Fundição de Alumínio de Portland, na Austrália, retomará sua capacidade de produção reduzida de longo prazo, de 35.000 toneladas por ano. Na ausência de fornecimento de metal, isso elevará a capacidade de produção da unidade para aproximadamente 95%.
Os procedimentos de recuperação da capacidade, que estavam paralisados desde 2009, terão início imediatamente, e a produção de metal começará no terceiro trimestre de 2022.
Michael Gollschewski, presidente da Alcoa Austrália, afirmou: “A reativação da capacidade ociosa pode melhorar a estrutura de custos, a competitividade e a sustentabilidade de longo prazo da fundição.”
Devido às restrições de produção na China, o maior produtor mundial, os preços do alumínio atingiram a maior alta em 13 anos em outubro de 2021. No entanto, devido à forte demanda pelo consumo desse metal leve nos setores de embalagens e construção, os preços do alumínio ainda tendem a subir.
A fundição de alumínio de Portland tem uma capacidade total de produção de 358.000 toneladas por ano. Ela recebeu auxílio do governo no início de 2021. A Alcoa, grupo de alumínio de renome mundial, anunciou sua saída do projeto para cortar custos e reduzir as emissões de carbono.
A Fundição de Alumínio de Portland é o maior consumidor individual de eletricidade em Victoria e firmou um contrato de fornecimento de eletricidade a preço reduzido com a AGL Energy e a Alinta Energy, como parte do pacote de ajuda financeira acordado em março.