Os filtros de espuma cerâmica para fundição de metais podem remover inclusões da massa fundida de alumínio. À medida que os requisitos de qualidade para produtos de alumínio aumentam, as exigências quanto à qualidade da filtragem tornam-se cada vez mais rigorosas. As inclusões geralmente estão presentes na massa fundida em três formas: óxidos metálicos; materiais estranhos, como lascas de refratário; e partículas introduzidas durante o processamento da massa fundida.
De modo geral, existem três métodos para remover partículas suspensas na massa fundida: a precipitação, em que as partículas se acumulam no fundo da massa fundida; a flutuação, em que as inclusões flutuam na superfície da massa fundida; e a filtração, em que as partículas são separadas da massa fundida por meio de um meio poroso.
Quando a densidade e o diâmetro das partículas são elevados, geralmente ocorre sedimentação natural, e a sedimentação estática de partículas menores que 90 pm não é muito eficaz. As bolhas ou o fluxo fundido gerados no processo tradicional de desidrogenação a gás ou no tratamento do fluxo fazem com que as partículas de inclusão flutuem até a superfície da massa fundida. Na maioria dos casos, esse mecanismo consegue remover efetivamente as inclusões com tamanho superior a 30 µm. A filtração refere-se ao processo no qual o material fundido flui através de esferas densamente compactadas, tecidos de fibra de vidro, telas metálicas, filtros de espuma cerâmica ou outros meios porosos para separar as inclusões do material fundido. A vantagem do filtro de espuma cerâmica é que ele pode remover partículas de inclusão cujo diâmetro é muito menor do que o orifício de passagem.
O filtro de metal fundido apresenta as vantagens de boa estabilidade química, alta resistência específica, resistência a altas temperaturas, resistência ao choque térmico, grande área superficial específica, bom efeito de remoção de escória, operação simples, fácil combinação com outras peças e baixo custo. Por isso, tornou-se um método convencional de purificação na produção de ligas de alumínio. Estudos demonstraram que os filtros de espuma cerâmica para fundição de metais também podem reduzir o teor de hidrogênio no alumínio fundido.
O método usual de fabricação de filtros de espuma cerâmica consiste em mergulhar uma esponja de poliuretano na pasta cerâmica, espremer o excesso de material e secá-la. Por fim, ela é sinterizada em alta temperatura para formar um material cerâmico poroso tridimensional, que consiste em um tubo curvo e interconectado com espessura não uniforme. É essa parede irregular do tubo que desempenha um papel fundamental na captura das pequenas inclusões na massa fundida de alumínio. Essa estrutura também aumenta a chance de a massa fundida de alumínio entrar em contato com a parte cerâmica do filtro, aumentando assim a possibilidade de adsorção das inclusões.