Há muitos anos, as fundições utilizam fluxos de fundição de alumínio para reduzir o desperdício de liga, controlar a formação de escória e remover impurezas da liga; caso contrário, essas impurezas afetariam a qualidade.
Os fundentes utilizados em fundições de alumínio são geralmente uma mistura de sais de cloreto e fluoreto, que minimizam a penetração de hidrogênio atmosférico e absorvem as inclusões não metálicas suspensas na massa fundida.
As ligas de alumínio tendem a absorver hidrogênio e são facilmente oxidadas quando as ligas fundidas são expostas à atmosfera ou à umidade. O processo de oxidação forma uma película contínua de alumina na superfície. Embora essa película permaneça estável, ela protege a liga fundida contra oxidação adicional.
Na fundição, o movimento faz parte do processo, o que causa rachaduras superficiais, maior oxidação e rápido espessamento da película superficial. Essa camada que se espessa continuamente também é envolvida por alumínio não oxidado, resultando em “escória úmida” e no desperdício de grandes quantidades de ligas. Em uma escória úmida típica, apenas 20% a 40% é de alumina, e o restante é composto por alumínio encapsulado. Isso resulta em um desperdício de 5% a 10% da quantidade total de metal fundido.
Fluxo de cobertura e os fundentes de escória são utilizados para reduzir a oxidação e a adsorção de hidrogênio, formando uma “camada” de barreira de fusão na superfície da liga; esses problemas são resolvidos pela redução da espessura da camada de escória. Como a crosta não se torna tão espessa, esses fundentes podem reduzir a quantidade de metal líquido em suspensão em 60% – 80%.
Além da oxidação e da absorção de gás, as ligas de alumínio também são vulneráveis a impurezas metálicas e não metálicas suspensas nas ligas fundidas. As impurezas e a alumina permanecem suspensas porque são porosas e contêm algum gás que adere aos poros e fica retido neles. Essas impurezas podem ser introduzidas na massa fundida durante as operações de carregamento, processamento ou manuseio e devem ser removidas para que a qualidade e a consistência da peça fundida final sejam mantidas. O fluxo de limpeza é utilizado para remover inclusões não metálicas da massa fundida.