Desde hace muchos años, las fundiciones utilizan fundentes para la fundición de aluminio con el fin de reducir los residuos de la aleación, controlar la formación de escoria y eliminar las impurezas de la aleación; de lo contrario, estas impurezas afectarían a la calidad.
Los fundentes utilizados en las fundiciones de aluminio suelen ser una mezcla de sales de cloruro y fluoruro, que minimizan la penetración del hidrógeno atmosférico y absorben las inclusiones no metálicas suspendidas en la masa fundida.
Las aleaciones de aluminio tienden a absorber hidrógeno y se oxidan con facilidad cuando las aleaciones fundidas se exponen a la atmósfera o a la humedad. El proceso de oxidación da lugar a la formación de una película continua de alúmina en la superficie. Aunque esta película permanece inalterable, protege a la aleación fundida de una mayor oxidación.
En la fundición, el movimiento forma parte del proceso, lo que provoca grietas en la superficie, una mayor oxidación y un rápido engrosamiento de la película superficial. Esta capa que se va engrosando continuamente también queda recubierta de aluminio no oxidado, lo que da lugar a la “escoria húmeda” y supone un gran desperdicio de aleaciones. En una escoria húmeda típica, solo entre 20% y 40% es alúmina, y el resto está compuesto por aluminio encapsulado. Esto supone un desperdicio de entre 5% y 10% del total de metal fundido.
Flujo de recubrimiento y los fundentes de escoria se utilizan para reducir la oxidación y la adsorción de hidrógeno mediante la formación de una “capa” de barrera de fusión en la superficie de la aleación, y estos problemas se resuelven reduciendo el espesor de la capa de escoria. Dado que la costra no se espesa tanto, estos fundentes pueden reducir la cantidad de metal líquido en suspensión en un 60% – 80%.
Además de la oxidación y la absorción de gases, las aleaciones de aluminio también son vulnerables a las impurezas metálicas y no metálicas en suspensión en las aleaciones fundidas. Las impurezas y la alúmina permanecen en suspensión debido a que son porosas y contienen algo de gas que se adhiere y queda atrapado en los poros. Estas impurezas pueden introducirse en la masa fundida durante las operaciones de carga, procesamiento o manipulación, y deben eliminarse si se quiere mantener la calidad y la uniformidad de la pieza fundida final. El fundente de limpieza se utiliza para eliminar las inclusiones no metálicas de la masa fundida.