A pureza do alumínio fundido — ou seja, a redução das inclusões no alumínio fundido — é um fator de grande importância na produção de produtos de alta qualidade. As inclusões na liga de alumínio tornam a estrutura da liga descontínua, reduzem a compactação do produto, provocam corrosão e fissuras e diminuem as propriedades mecânicas do produto final.
De acordo com os diferentes usos dos produtos finais, os requisitos relativos ao nível de limpeza do metal também variam. Quanto mais rigorosos forem os requisitos do produto final (latas, dissipadores de calor etc.) ou quanto se tratar da produção de chapas e folhas de alta precisão com requisitos mais elevados de qualidade superficial (base de chapas PS, chapas decorativas espelhadas etc.), maior será a exigência quanto à limpeza da massa fundida.
No processo de refundição, dependendo da composição da carga do forno, o clínquer — como material triturado, material de aparas e material em placas — sofre forte oxidação e contém diversos tipos de inclusões não metálicas. As mais comuns são o pó de alumina em fase alfa, partículas refratárias à base de espinélio de magnésia-alumina (MgAl₂O₄), película de óxido, boreto, óxido de magnésio e cloreto de magnésio, além de outros óxidos não metálicos. Inclusões que excedam o teor especificado podem causar diversos problemas, como danos à continuidade da liga de alumínio, formação de porosidade ou fratura da tira.
Quando a chapa de alumínio é utilizada como base para a chapa de PS, a deformação ocorre durante a laminação, e as inclusões formam poros de areia na superfície do produto final. Além disso, algumas inclusões sólidas muito duras (como partículas refratárias) danificam a superfície dos rolos do laminador, deixam marcas repetidas na tira e tornam-se a causa de trincas.
O hidrogênio presente no alumínio fundido provém principalmente da intensa reação química entre o alumínio e a água contida nos gases do forno, e parte dele provém de outras fontes
O hidrogênio presente no gás do forno ou no ar. Devido à alta solubilidade de adsorção do hidrogênio no alumínio fundido, essa é a principal forma de absorção de hidrogênio nesse material. Além disso, o lingote de alumínio entra facilmente em contato com o vapor de água presente no ar e absorve umidade quando armazenado ao ar livre, o que também é uma razão importante para o aumento do teor de ar no alumínio fundido. Quanto mais alta for a temperatura da solução, maior será a solubilidade do hidrogênio no alumínio fundido, sendo inevitável que o lingote contenha hidrogênio.
A presença de hidrogênio na massa fundida de alumínio pode causar porosidade, pequenas manchas brancas e outros defeitos no processo de solidificação do lingote.
Quando a temperatura do lingote aumenta significativamente, os poros mencionados acima formam buracos de areia na superfície do lingote, desde a laminação a quente até o recozimento. Durante o processo de laminação, a borda da tira racha.
Conforme discutido anteriormente, no processo de fabricação de lingotes, o controle da pureza do metal fundido faz parte do próprio processo de fabricação.
Essa é uma etapa muito importante, e é por isso que é necessário tratar o metal alcalino presente no alumínio líquido eletrolítico, tratar o metal alcalino e as inclusões na massa fundida no forno e remover o hidrogênio no canal de fundição durante as diferentes etapas do processo de tratamento do alumínio fundido.