غالبًا ما تكون علب الألمنيوم موضوعًا لقصص النجاح والإحصاءات المتعلقة بإعادة التدوير، لكن معدلات إعادة التدوير في صناعات السيارات والبناء والتشييد أعلى من ذلك بكثير. يتم إعادة تدوير أكثر من 90 في المائة من الألومنيوم المستخدم في تطبيقات صناعة السيارات والبناء. الإنتاج الثانوي هو عملية إعادة تدوير خردة الألومنيوم لتحويلها إلى ألومنيوم يمكن استخدامه مرة أخرى — وهي عملية سليمة بيئيًا وتتميز بكفاءة في استخدام الطاقة تزيد بنسبة 92 في المائة مقارنة بالإنتاج الأولي. وقد أدى التوسع في استخدام الألومنيوم المعاد تدويره في التصنيع إلى تحقيق مكاسب اقتصادية وبيئية كبيرة لكل من الصناعة والمستهلكين. يتم إنتاج ما يقرب من 40 في المائة من إمدادات الألومنيوم في أمريكا الشمالية حاليًا من خلال الإنتاج الثانوي، بزيادة تبلغ حوالي 10 في المائة منذ أوائل التسعينيات.
الإنتاج الثانوي لإعادة تدوير خردة الألومنيوم
تبدأ عملية الإنتاج الثانوية باستخراج الألمنيوم المستعمل من تدفقات النفايات وتجهيزه لإعادة التدوير. ونظرًا للمزايا التي توفرها من حيث توفير الطاقة، تُعد خردة الألمنيوم سلعة ذات قيمة عالية. وتحافظ الخردة التي يتم فرزها حسب التركيب الكيميائي، أو السبائك، على أعلى قيمة، في حين أن الخردة التي تحتوي على مزيج من السبائك والمواد الأخرى تكون قيمتها هي الأدنى. يمكن للتقنيات الحديثة، مثل التحليل الطيفي بالانهيار المستحث بالليزر والفرز اللوني، فصل الألومنيوم وإزالة الشوائب لتحسين جودة وقيمة الخردة. تتيح عملية إعادة التدوير هذه، التي تمت ضبطها بدقة، إعادة تدوير علب الألومنيوم مرارًا وتكرارًا في عملية ذات حلقة مغلقة حقيقية.
الصهر والتكرير
بمجرد جمع الخردة وفرزها، تُوضع في فرن صهر وتُحوَّل إلى ألومنيوم منصهر عند درجات حرارة تتراوح بين 1300 و1400 درجة فهرنهايت. ويجب تكرير الألومنيوم السائل عن طريق وحدة إزالة الغازات عبر الإنترنت و معدات الترشيح. ويمكن الاحتفاظ بهذا الألومنيوم المنصهر في حالته السائلة أو صبه في شكل ألواح كبيرة تُسمى «سبائك» أو «قضبان». وفي بعض الحالات، تُضاف عناصر السبائك إلى الألومنيوم السائل من أجل إنتاج المعدن المطلوب لنوع معين من المنتجات. يمكن درفلة سبائك الألومنيوم لتصبح صفائح (مثل صفائح العلب أو هياكل السيارات)، بينما يمكن بثق القضبان لتصبح منتجات ذات أشكال محددة.
معادن أخرى وغالبًا ما تُضاف المركبات خلال عملية الإنتاج الثانوية لتحقيق “التركيبة” الصحيحة للسبائك في المنتج النهائي. ويمكن إعادة تدوير المنتجات عالية الأداء، مثل مواد البناء أو قطع غيار السيارات، من منتجات الألومنيوم الأخرى عالية الجودة، مثل مكونات الطائرات. ونظرًا لأن الألومنيوم لا يفقد أبدًا أداءه أو قوته أثناء عملية إعادة التدوير، فإن نفس قطعة الألومنيوم يمكن أن تدخل عملية الإنتاج الثانوية مرارًا وتكرارًا، مما يضاعف الوفورات في التكاليف والفوائد البيئية.
إعادة تدوير خردة الألومنيوم
لا يقتصر الأمر على أن إنتاج الألمنيوم الثانوي يستهلك طاقة أقل فحسب، بل إنه يقلل أيضًا من النفايات الموجهة إلى المكبات، ويسهم في خفض انبعاثات غازات الدفيئة بشكل كبير، ويقلل بشكل كبير من تكاليف النقل الدولي الباهظة. وتؤدي الزيادة بنسبة 10 في المائة في معدلات إعادة تدوير الألمنيوم في نهاية دورة حياته إلى خفض انبعاثات غازات الدفيئة في الصناعة بنسبة 15 في المائة.