A lata de alumínio costuma ser tema de histórias de sucesso e estatísticas sobre reciclagem, mas as taxas de reciclagem nos setores automotivo e de construção civil são ainda mais altas. Mais de 90% do alumínio utilizado em aplicações automotivas e de construção é reciclado. A produção secundária é o processo de reciclagem de sucata de alumínio para transformá-la em alumínio que pode ser reutilizado — um processo ambientalmente correto que é 92% mais eficiente em termos energéticos do que a produção primária. A crescente adoção de alumínio reciclado na fabricação gerou ganhos econômicos e ambientais significativos tanto para a indústria quanto para os consumidores. Quase 40% do suprimento de alumínio da América do Norte é agora produzido por meio da produção secundária, um aumento de cerca de 10% desde o início da década de 1990.
Produção secundária para reciclagem de sucata de alumínio
O processo de produção secundária começa com a extração do alumínio usado dos fluxos de resíduos e sua preparação para a reciclagem. Devido aos benefícios de economia de energia que proporciona, a sucata de alumínio é uma mercadoria de grande valor. A sucata separada por composição química, ou liga, mantém o valor mais alto, enquanto a sucata que contém uma mistura de ligas e outros materiais tem o valor mais baixo. Novas tecnologias, como a Espectroscopia de Desintegração Induzida por Laser e a Classificação por Cor, podem separar o alumínio e remover contaminantes para melhorar a qualidade e o valor da sucata. Esse processo de reciclagem aperfeiçoado permite que as latas de alumínio sejam recicladas repetidamente em um verdadeiro processo de ciclo fechado.
Fusão e refino
Depois que a sucata é coletada e separada, ela é colocada em um forno de fusão e transformada em alumínio fundido a temperaturas que variam de 1.300 a 1.400 graus Fahrenheit. O alumínio líquido precisa ser refinado por unidade de desgaseificação online e equipamentos de filtragem. Esse alumínio fundido pode ser mantido em seu estado líquido ou moldado em grandes placas chamadas lingotes ou tarugos. Em alguns casos, são adicionados elementos de liga ao alumínio líquido a fim de produzir o metal desejado para um tipo específico de produto. Os lingotes de alumínio podem ser laminados para formar chapas (como as utilizadas em latas ou carrocerias de automóveis), enquanto os tarugos podem ser extrudados para formar produtos moldados.
Outros metais e, frequentemente, são adicionados compostos durante o processo de produção secundária para se obter a “receita” correta da liga para o produto final. Produtos de alto desempenho, como materiais de construção ou peças automotivas, podem ser reciclados a partir de outros produtos de alumínio de alta qualidade, como componentes de aeronaves. E como o alumínio nunca perde seu desempenho ou resistência durante o processo de reciclagem, a mesma peça de alumínio pode entrar no processo de produção secundária repetidas vezes, multiplicando a economia de custos e os benefícios ambientais.
Reciclagem de sucata de alumínio
A produção de alumínio secundário não apenas consome menos energia, como também reduz os resíduos destinados a aterros sanitários, contribui para emissões de gases de efeito estufa significativamente menores e reduz consideravelmente os custos com transporte internacional. Um aumento de 10% nas taxas de reciclagem de alumínio em fim de vida útil diminui as emissões de gases de efeito estufa do setor em 15%.