La canette en aluminium fait souvent l'objet d'exemples de réussite et de statistiques en matière de recyclage, mais les taux de recyclage dans les secteurs de l'automobile et du bâtiment/de la construction sont encore plus élevés. Plus de 90 % de l’aluminium utilisé dans les applications automobiles et de construction est recyclé. La production secondaire consiste à recycler les déchets d’aluminium pour en faire de l’aluminium réutilisable — un procédé respectueux de l’environnement qui est 92 % plus économe en énergie que la production primaire. L’utilisation croissante de l’aluminium recyclé dans la fabrication a généré des avantages économiques et environnementaux significatifs tant pour l’industrie que pour les consommateurs. Près de 40 % de l’offre d’aluminium en Amérique du Nord provient désormais de la production secondaire, soit une hausse d’environ 10 % depuis le début des années 1990.
Production secondaire destinée au recyclage des déchets d'aluminium
Le processus de production secondaire commence par l'extraction de l'aluminium usagé des flux de déchets et sa préparation en vue du recyclage. En raison des économies d'énergie qu'il permet de réaliser, le ferraille d'aluminium est une matière première très précieuse. La ferraille triée selon sa composition chimique, ou son alliage, conserve la valeur la plus élevée, tandis que celle contenant un mélange d'alliages et d'autres matériaux a la valeur la plus faible. De nouvelles technologies, telles que la spectroscopie de rupture induite par laser et le tri par couleur, permettent de séparer l’aluminium et d’éliminer les contaminants afin d’améliorer la qualité et la valeur des déchets. Ce processus de recyclage optimisé permet de recycler les canettes en aluminium à l’infini dans le cadre d’un véritable cycle fermé.
Fusion et affinage
Une fois les déchets collectés et triés, ils sont introduits dans un four de fusion où ils sont transformés en aluminium fondu à des températures comprises entre 1 300 et 1 400 degrés Fahrenheit. L'aluminium liquide doit ensuite être affiné par unité de dégazage en ligne et équipements de filtration. Cet aluminium fondu peut être maintenu à l'état liquide ou coulé en grandes plaques appelées lingots ou billettes. Dans certains cas, des éléments d'alliage sont ajoutés à l'aluminium liquide afin d'obtenir le métal souhaité pour un type de produit spécifique. Les lingots d’aluminium peuvent être laminés pour obtenir des tôles (comme celles utilisées pour les canettes ou les carrosseries automobiles), tandis que les billettes peuvent être extrudées pour former des produits profilés.
Autres métaux et des composés sont souvent ajoutés au cours du processus de production secondaire afin d’obtenir la “ recette ” d’alliage adaptée au produit fini. Les produits hautement performants, tels que les matériaux de construction ou les pièces automobiles, peuvent être recyclés à partir d’autres produits en aluminium de haute qualité, comme les composants aéronautiques. Et comme l’aluminium ne perd jamais ses performances ni sa résistance au cours du processus de recyclage, la même pièce d’aluminium peut être réintroduite à maintes reprises dans le processus de production secondaire, multipliant ainsi les économies et les avantages environnementaux.
Recyclage des déchets d'aluminium
Non seulement la production d'aluminium secondaire consomme moins d'énergie, mais elle permet également de réduire les déchets mis en décharge, de diminuer considérablement les émissions de gaz à effet de serre et de limiter fortement les coûts liés au transport international. Une augmentation de 10 % des taux de recyclage de l'aluminium en fin de vie permet de réduire de 15 % les émissions de gaz à effet de serre du secteur.