يتم إرسال خردة الألومنيوم، مثل علب المشروبات، إلى الفرن وصهرها لتصبح سبيكة، شريطة إزالة الطلاء الملون من السطح الخارجي. ثم يتم ضبط تركيبتها وفقًا لمعايير معينة وصبها في قوالب من سبيكة الألومنيوم الثانوية، والتي يمكن إعادة استخدامها في صناعة علب ألومنيوم جديدة.
يُستخدم الألومنيوم على نطاق واسع في صناعة علب المشروبات، نظرًا لامتلاكه مرونة جيدة وكثافة منخفضة. ولذلك، يمكن استخدام الألومنيوم في صناعة علب المشروبات، مما يقلل من استهلاك الطاقة أثناء النقل، كما أن قابليته لإعادة التدوير تنطوي على فوائد اقتصادية كبيرة.
تختلف طريقة إعادة تدوير خردة الألومنيوم باختلاف أنواعها، وتشمل عمومًا أربع خطوات هي المعالجة المسبقة، والصهر، والتكرير، وخلط السبائك.
تشمل مرحلة المعالجة المسبقة للمواد النفايات المحتوية على الألومنيوم قبل الصهر: الفرز، والتفكيك، والقطع، والفصل المغناطيسي، والتعبئة، والتجفيف. والغرض من المعالجة المسبقة هو إزالة المتفجرات والأجزاء الحديدية والرطوبة، وجعلها ذات حجم حبيبي مناسب.
تُعتمد في معالجة خردة الألومنيوم عمومًا العملية المعدنية الحرارية، حيث تُصهر خردة الألومنيوم التي خضعت للمعالجة المسبقة في الفرن لإنتاج الألومنيوم الثانوي وسبائك الألومنيوم.
تحتوي سبائك الألومنيوم المعاد تدويرها على شوائب معدنية وغير معدنية أكثر، ولذلك يجب إخضاعها لمزيد من عمليات التكرير.
إزالة الشوائب غير المعدنية
عندما يبرد سائل سبائك الألومنيوم المعاد تدويرها، تنخفض قابلية ذوبان الغاز، فيترسب غاز الهيدروجين الذي كان مذابًا في السائل في مرحلة مستقلة، مما يؤدي إلى تكوين مسام في المسبوكات، وهو ما يقلل من الخصائص الميكانيكية لهذه المسبوكات. بالإضافة إلى ذلك، تتوزع شوائب الألومينا غير المعدنية الصلبة على حدود الحبيبات، مما يؤدي أيضًا إلى انخفاض الخصائص الميكانيكية للسبيكة. ومن أجل تحسين أداء السبيكة المعاد تدويرها، من الضروري إزالة الشوائب الموجودة فيها. تكرير الألومنيوم المنصهر وتشمل هذه الطرق الترشيح، والتكرير بالتهوية، والتكرير بالملح، والتكرير بالفراغ.
إزالة الشوائب المعدنية
غالبًا ما تحتوي خردة الألومنيوم على شوائب معدنية تتجاوز المعايير المحددة، ويجب إزالتها. وتشمل طرق الإزالة الأكسدة، والكلورة، والنترجة، وما إلى ذلك.
ونظرًا لفقدان بعض مكونات السبائك أثناء عملية الصهر، فإنه يتعين، بعد عملية التكرير، إضافة عناصر السبائك إلى سبائك الألومنيوم السائلة، وذلك لضمان تلبية سبائك الألومنيوم المصهورة لمتطلبات معايير المنتج.