O método de filtragem com espuma cerâmica é utilizado para filtrar e remover sólidos arrastados das ligas de alumínio fundidas. O filtro de espuma cerâmica possui uma estrutura de células abertas, caracterizada pelo fato de uma pluralidade de vazios interconectados estarem envoltos por uma malha cerâmica. O uso de filtros de espuma cerâmica melhora significativamente a eficiência da filtragem no alumínio fundido.
Na prática, o alumínio fundido geralmente contém sólidos arrastados que são prejudiciais ao produto final de fundição. Esses sólidos arrastados geralmente provêm de três fontes.
Algumas são partículas de óxido de alumínio que são arrastadas para a corrente líquida a partir da camada de óxido flutuante em sua superfície, e algumas partículas arrastadas são fragmentos do revestimento do forno, calha de transferência e outras partes do equipamento de manuseio do alumínio fundido, que são erodidas e arrastadas pela corrente de alumínio em movimento; outras partículas são precipitados de impurezas insolúveis, como compostos intermetálicos, boretos, carbonetos ou precipitados de outros compostos de alumínio, como cloretos. Quando essas inclusões aparecem no produto fundido final após a solidificação do alumínio fundido, elas fazem com que o produto final tenha menor ductilidade ou características de acabamento insatisfatórias. Portanto, é desejável remover os sólidos arrastados do fluxo de alumínio fundido antes que ele seja moldado em um corpo sólido que possa ser utilizado tal qual ou submetido a operações de conformação, como laminação, forjamento, extrusão etc.
Os processos de filtragem para remover sólidos arrastados dos líquidos são realizados fazendo com que o líquido carregado de sólidos passe por um meio filtrante poroso que não permita a passagem desses sólidos. A filtragem de metal fundido em geral, e de alumínio fundido em particular, apresenta problemas específicos, pois o líquido é tão agressivo que é difícil encontrar um meio filtrante capaz de resistir a ele.
Em geral, são utilizados dois métodos de filtragem para remover sólidos arrastados das ligas de alumínio fundidas antes da fundição. O meio filtrante mais comum é uma tela de tecido de vidro de trama aberta, colocada na calha de transferência do metal, ao redor do bico de vazamento ou mesmo na poça de metal fundido na parte superior do lingote em solidificação. Essas telas de tecido são capazes de remover apenas as inclusões de maiores dimensões do metal e se rompem facilmente durante o uso, pois as fibras de vidro ficam muito frágeis à temperatura do alumínio fundido.
Em outro procedimento da técnica anterior, o alumínio fundido é filtrado por meio de um leito de partículas soltas de alumina, por exemplo, de alumina tabular; no entanto, esse método frequentemente apresenta as desvantagens normalmente associadas aos filtros de leito, pois permite a passagem de uma quantidade excessiva de sólidos, há uma forte tendência à formação de canais, o que impede o uso eficiente, e o tamanho dos poros do filtro não é facilmente controlado, mas muda com facilidade sob as condições de uso, de modo que, mesmo quando originalmente com dimensões adequadas, não pode ser mantido de forma eficiente. Além disso, o metal deve ser mantido constantemente fundido quando o filtro não está em uso.
Experimentos comprovaram que o filtro de espuma cerâmica é particularmente útil na filtragem de metal fundido, especialmente alumínio fundido. A resistência a altas temperaturas do filtro é particularmente útil nas condições rigorosas de uso encontradas na filtragem de metal fundido. Além disso, a composição do filtro cerâmico não contamina os metais.