O processo de produção de alumínio inclui a extração de alumina do minério de bauxita, o processo de extrusão de alumínio e a fabricação de ligas de alumínio. O alumínio é utilizado principalmente na produção de peças automotivas, componentes de aeronaves, latas de bebidas, portas e papel-alumínio. Também pode ser utilizado na forma de chapas, placas e folhas de alumínio, hastes, barras e fios. O alumínio pode ser utilizado na indústria de embalagens, no setor de transportes e na indústria da construção civil.
O alumínio pode ser produzido a partir do minério de bauxita ou de sucata de alumínio. O refinamento do minério de alumínio é bastante caro, de modo que a indústria de produção secundária ocupa grande parte do mercado. Devido às elevadas necessidades energéticas, os principais produtores de alumínio primário tendem a se instalar em áreas com baixos custos de energia. Os produtores secundários tendem a se instalar próximos a centros industriais.
Tanto os produtores primários quanto os secundários de alumínio refinam e fundem o alumínio, produzindo lingotes de alumínio. Os lingotes são enviados para usinas de fundição de metais ou outras instalações de conformação para moldagem ou laminação.
Processo de produção de alumínio a partir do minério de bauxita
Existem três etapas no processo de produção de alumínio a partir do minério de bauxita.
Extrair alumina do minério de bauxita
Primeiramente, a alumina é extraída do minério de bauxita, geralmente por meio do Processo Bayer. No Processo Bayer, mistura-se a bauxita triturada com hidróxido de sódio e coloca-se a mistura em um recipiente. Altas temperaturas e pressões provocam reações na mistura de minério e hidróxido de sódio. O resultado é óxido de alumínio dissolvido e resíduos do minério. Os resíduos formam um lodo no fundo do digestor. O óxido de alumínio é evaporado e condensado. Adicionam-se amidos e outros ingredientes para remover quaisquer impurezas remanescentes do óxido. A solução é transferida para um tanque de precipitação para a cristalização do óxido de alumínio. Em seguida, os cristais são lavados e desaguados a vácuo.
Processo de extrusão de alumínio
Em seguida, obtém-se o alumínio metálico a partir do óxido de alumínio, geralmente por meio do processo de Hall-Héroult. Nesse processo, o óxido de alumínio é colocado em uma célula eletrolítica com criolita fundida. Uma haste de carbono na célula é carregada e a reação resulta na formação de monóxido de carbono, dióxido de carbono e alumínio. O alumínio afunda até o fundo, é removido do tanque e enviado para um forno de fusão.
Processo de fabricação do alumínio
O alumínio fundido é misturado com as ligas desejadas para obter características específicas e moldado em lingotes para transporte às oficinas de fabricação. Nessas oficinas, o alumínio fundido ou as ligas de alumínio são refundidos, vertidos em moldes e resfriados. O alumínio fundido pode ser aquecido ainda mais para remover óxidos, impurezas e outros metais ativos, como sódio e magnésio, antes da fundição. A AdTech oferece unidades de desgaseificação e unidades de filtragem, peças fundidas de alta temperatura para produtores de alumínio de segunda fusão.