O alumínio puro é relativamente macio, possui grande ductilidade e é fácil de ser moldado plasticamente. Vários elementos de liga podem ser adicionados ao alumínio puro para produzir ligas de alumínio com diversas propriedades, funções e aplicações. De acordo com a quantidade de liga adicionada e as propriedades da liga, as ligas de alumínio podem ser divididas em ligas de alumínio deformáveis e ligas de alumínio para fundição.
Na liga de alumínio deformável, o teor de elementos de liga é relativamente baixo. De acordo com sua composição e características de desempenho, as ligas de alumínio deformáveis podem ser divididas em duas categorias: ligas de alumínio reforçadas não tratáveis termicamente e ligas de alumínio reforçadas tratáveis termicamente. A liga de alumínio pode melhorar significativamente suas propriedades mecânicas por meio do tratamento térmico. Quando a liga de alumínio é aquecida, ela pode formar uma estrutura de solução sólida monofásica, que apresenta boa plasticidade e é adequada para processamento sob pressão.
A principal diferença entre a liga de alumínio fundida e a liga de alumínio forjada é que o teor de silício na liga de alumínio fundida é o mais elevado, e esse teor excede o teor de silício na maioria das ligas de alumínio forjadas. Além dos elementos de reforço, a liga de alumínio fundida também deve conter uma quantidade suficiente de elementos eutéticos (geralmente silício) para que a liga tenha fluidez considerável e seja fácil de preencher as juntas de retração da peça fundida.
Liga de alumínio fundido possui baixo ponto de fusão e boa fluidez, o que a torna adequada para fundição. As ligas de alumínio fundidas podem ser divididas em quatro tipos: série Al-Si, série Al-Cu, série Al-Mg e série Al-Zn. Entre elas, a liga de alumínio-silício é a mais amplamente utilizada.
A liga de alumínio-silício para fundição apresenta bom desempenho na fundição e baixa densidade. É frequentemente utilizada na fabricação de peças com formas complexas que exigem leveza, como caixas de instrumentos e outras peças de paredes finas. Para aumentar ainda mais a resistência da liga de alumínio-silício, podem ser adicionados cobre, magnésio e outros elementos, a fim de aumentar a resistência por meio de têmpera e envelhecimento.
As ligas de alumínio-cobre apresentam maior resistência ao calor, mas têm baixa capacidade de fundição e baixa resistência à corrosão. Podem ser utilizadas para peças fundidas com formas simples que operam a temperaturas inferiores a 300 °C, como cabeçotes de cilindro de motores de combustão interna, pistões, etc.
As ligas de alumínio-magnésio apresentam alta resistência e plasticidade, além de boa resistência à corrosão, mas têm baixa capacidade de fundição. São frequentemente utilizadas para peças que suportam cargas elevadas e exigem alta resistência à corrosão, mas cuja forma não é muito complexa, como peças de aeronaves e navios.
A liga de alumínio-zinco apresenta bom desempenho em fundição e alta resistência, mas tem baixa resistência à corrosão e alta tendência a rachaduras a quente. Ela requer tratamento de modificação e é adequada para fundição sob pressão. É comumente utilizada em peças automotivas, aeronáuticas, de equipamentos médicos e de instrumentos, etc.