Чистый алюминий относительно мягок, обладает высокой пластичностью и легко поддается пластической деформации. К чистому алюминию можно добавлять различные легирующие элементы для получения алюминиевых сплавов с различными свойствами, функциональными характеристиками и сферами применения. В зависимости от количества добавленного легирующего элемента и свойств сплава алюминиевые сплавы можно разделить на деформируемые алюминиевые сплавы и литейные алюминиевые сплавы.
В деформируемом алюминиевом сплаве содержание легирующих элементов относительно низкое. В зависимости от состава и эксплуатационных характеристик деформируемые алюминиевые сплавы можно разделить на две категории: нетермообрабатываемые упрочненные алюминиевые сплавы и термообрабатываемые упрочненные алюминиевые сплавы. Алюминиевый сплав может значительно улучшить механические свойства посредством термообработки. При нагревании алюминиевый сплав может образовывать однофазную структуру твёрдого раствора, которая обладает хорошей пластичностью и подходит для обработки под давлением.
Основное отличие литейного алюминиевого сплава от кованого заключается в том, что содержание кремния в литейном алюминиевом сплаве является наибольшим и превышает содержание кремния в большинстве кованых алюминиевых сплавов. Помимо упрочняющих элементов литейный алюминиевый сплав должен также содержать достаточное количество эвтектических элементов (обычно кремния), чтобы сплав обладал значительной текучестью и легко заполнял усадочные швы отливки.
Литой алюминиевый сплав обладает низкой температурой плавления и хорошей текучестью, что делает его пригодным для литья. Литейные алюминиевые сплавы можно разделить на четыре типа: серия Al-Si, серия Al-Cu, серия Al-Mg и серия Al-Zn. Среди них наиболее широко используются алюминиево-кремниевые сплавы.
Алюминиево-кремниевый литейный сплав обладает хорошими литейными свойствами и низкой плотностью. Его часто используют для изготовления деталей сложной формы, требующих малой массы, таких как корпуса приборов и другие тонкостенные детали. Для дальнейшего повышения прочности алюминиево-кремниевого сплава в него можно добавлять медь, магний и другие элементы, что позволяет увеличить прочность за счет закалки и старения.
Алюминиево-медные сплавы обладают более высокой термостойкостью, но имеют низкую литейную способность и коррозионную стойкость. Их можно использовать для изготовления отливок простых форм, эксплуатируемых при температурах ниже 300 °C, таких как головки блока цилиндров двигателей внутреннего сгорания, поршни и т. п.
Алюминиево-магниевые сплавы обладают высокой прочностью и пластичностью, а также хорошей коррозионной стойкостью, но имеют плохую литейную формуемость. Их часто используют для изготовления деталей, подвергающихся высоким нагрузкам и требующих высокой коррозионной стойкости, но не имеющих слишком сложной формы, таких как детали самолетов и кораблей.
Алюминиево-цинковый сплав обладает хорошими литейными свойствами и высокой прочностью, однако характеризуется низкой коррозионной стойкостью и высокой склонностью к горячему растрескиванию. Он требует модификационной обработки и подходит для литья под давлением. Широко применяется в производстве деталей для автомобилей и самолетов, а также деталей медицинского оборудования и приборов и т. д.