Os fluxos de cobertura são utilizados para cobrir o metal fundido. Esses fluxos, compostos por sais, formam um líquido à temperatura normal de fusão do alumínio e criam uma “camada” de barreira fundida na superfície do metal para protegê-la contra a oxidação e a adsorção de hidrogênio. O fluxo de cobertura é composto principalmente por uma mistura de sais de NaCl e KCl e uma pequena quantidade de fluoreto. Fluxos com esses três compostos são adequados para quase todos os tipos de ligas de alumínio, exceto ligas de alumínio hipereutéticas e ligas de alumínio-magnésio com teor de Mg superior a 7%.
Ao longo dos anos, foram desenvolvidos diversos fluxos de cobertura comerciais. Eles geralmente incluem uma certa proporção de NaF, KF, Ca₂F e outros compostos (como CaCl₂) para reduzir o ponto de fusão do fluxo e garantir a limpeza, removendo poeira e óxidos. A composição alcalina típica é de 47,5% de NaCl, 47,5% de KCl e 5% de Na₃AlF₆ ou criolita.
As fundições utilizam esses tipos de fluxos em processos de fundição altamente oxidantes para refundir e processar cavacos, na faixa de temperatura de manutenção do metal entre 770 e 790 °C. Na operação de fusão, durante a fusão de aparas finas, resíduos de torneamento, serragem, pó fino etc., o fluxo de cobertura é misturado em um forno rotativo. Geralmente, o ponto de fusão dos fluxos de cobertura utilizados para aplicações de fusão é inferior ao ponto de fusão dos fluxos utilizados para aplicações de fundição.
O fluxo de refino foi projetado para ajudar a separar o alumínio arrastado da camada de óxido aderida, que envolve o alumínio na camada de escória. Quando a escória úmida é removida do forno, perde-se uma grande quantidade de metal útil. Portanto, muitas operações tentam reduzir o teor de metal tratando a escória no forno com um fluxo exotérmico. Esses fluxos contêm oxidantes e fluoretos para gerar calor e ajudar a promover a separação de óxidos e metais. Se o fluxo for aplicado em excesso, a reação exotérmica consumirá alumínio ao mesmo tempo em que consome calor, podendo fazer com que o metal contido na escória de alumínio sofra uma perda de até 20%.
O fluxo pode ser composto por uma mistura de sais de cloreto, fluoreto duplo e um composto oxidante. Portanto, o fluxo de revestimento pode reagir de forma exotérmica, gerar calor e melhorar a umectabilidade do fluxo. O efeito de umectação do fluxo promove a coalescência, aproximando as finas gotículas de alumínio e formando gotículas maiores, que são fáceis de reciclar. Acredita-se que a ação do fluxo se deva ao efeito da tensão superficial e à dissolução da alumina.