Los fundentes de recubrimiento se utilizan para cubrir el metal fundido. Estos fundentes, compuestos por sales, se funden a la temperatura normal de fusión del aluminio y forman una “capa” protectora sobre la superficie del metal para protegerlo de la oxidación y la adsorción de hidrógeno. El fundente de recubrimiento es principalmente una mezcla de sales de NaCl y KCl y una pequeña cantidad de fluoruro. Los fundentes que contienen estos tres compuestos son adecuados para casi todos los tipos de aleaciones de aluminio, excepto las aleaciones de aluminio hipereutécticas y las aleaciones de aluminio-magnesio con un contenido de Mg superior al 7%.
A lo largo de los años, se han desarrollado muchos fundentes de recubrimiento comerciales diferentes. Por lo general, incorporan una determinada proporción de NaF, KF, Ca₂F y otros compuestos (como el CaCl₂) para reducir el punto de fusión del fundente y garantizar la limpieza al atrapar el polvo y los óxidos. La composición alcalina típica es de 47,5% de NaCl, 47,5% de KCl y 5% de Na₃AlF₆ o criolita.
Las fundiciones utilizan este tipo de fundentes en procesos de fundición altamente oxidantes para refundir y procesar virutas, en un rango de temperatura de mantenimiento del metal comprendido entre 770 y 790 °C. En la operación de fundición, durante la fusión de virutas finas, restos de torneado, restos de sierra, polvo fino, etc., el fundente de recubrimiento se mezcla en un horno rotativo. Por lo general, el punto de fusión de los fundentes de recubrimiento utilizados para aplicaciones de fundición es inferior al punto de fusión de los fundentes utilizados para aplicaciones de colada.
El fundente de refinado Está diseñado para ayudar a separar el aluminio arrastrado de la capa de óxido adherida que rodea al aluminio en la capa de escoria. Cuando se retira la escoria húmeda del horno, se pierde una gran cantidad de metal útil. Por ello, en muchas operaciones se intenta reducir el contenido de metal tratando la escoria en el horno con un fundente exotérmico. Estos fundentes contienen oxidantes y fluoruros para generar calor y facilitar la separación de los óxidos y los metales. Si se aplica una cantidad excesiva de fundente, la reacción exotérmica consumirá aluminio al generar calor, lo que puede provocar que el metal contenido en la escoria de aluminio sufra una pérdida de hasta 20%.
El fundente puede estar compuesto por una mezcla de sales de cloruro, fluoruro doble y un compuesto oxidante. Por lo tanto, el fundente de recubrimiento puede reaccionar de forma exotérmica, generar calor y mejorar la humectabilidad del fundente. El efecto de humectación del fundente favorece la coalescencia, lo que hace que las finas gotas de aluminio se acerquen entre sí, formando gotas más grandes que son fáciles de reciclar. Se cree que la acción del fundente se debe al efecto de la tensión superficial y a la disolución de la alúmina.