في عملية إنتاج الألومنيوم الأولي، يتطلب الأمر ما يقارب 273×10^6 جول من الطاقة لكل طن من الألومنيوم. تمثل الطاقة المطلوبة لإنتاج الألومينا حوالي 24.1%، بينما تمثل الطاقة المطلوبة لإنتاج ملح الفلوريد وإنتاج أقطاب الكربون والتحليل الكهربائي للألومنيوم حوالي 75.9%، في حين أن الطاقة المطلوبة لإعادة تدوير نفايات الألومنيوم لا تمثل سوى حوالي 5%. لذلك، فإن إعادة تدوير خردة الألومنيوم يمكن أن توفر الكثير من الطاقة.
إن إعادة تدوير وإعادة استخدام خردة الألومنيوم لا تؤدي فقط إلى توفير كبير في الطاقة، بل يمكنها أيضًا أن تقلل من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون (CO₂) وأول أكسيد الكربون (CO) التي تنطلق أثناء الإنتاج وتنتجها صناعة توليد الطاقة. ولهذا الأمر أهمية كبيرة في الوقاية من تلوث الهواء والسيطرة عليه، ولذلك يُعرف إعادة تدوير الألومنيوم بأنه نوع من إنتاج “المعدن الأخضر”.
هناك أنواع عديدة من خردة الألومنيوم، وتختلف تركيبتها؛ وفي الواقع، لا يمكن معالجتها بطريقة واحدة، لذا فإن إنتاج الألومنيوم الثانوي لا يمكن إلا أن تختلف من مادة إلى أخرى.
توجد تقريبًا الأنواع التالية من خردة الألومنيوم الصناعية
(1) علب المشروبات المصنوعة من الألومنيوم.
(2) يمكن إضافة رقائق الألومنيوم الناتجة عن معالجة الألومنيوم وسبائكه مباشرةً إلى الفرن.
(3) ألواح الألمنيوم الخردة، والأسلاك، والمنتجات المقطعية؛ وقطع الخردة، والزوايا، والرافعات، وما إلى ذلك، الناتجة عن صب وتزوير منتجات الألمنيوم؛ والمنتجات الكهربائية، مثل الخردة الناتجة عن عملية إنتاج الكابلات؛ والسلع الاستهلاكية اليومية، مثل الأثاث القديم، والأبواب والنوافذ، والطاولات، وغيرها من قطع الألمنيوم.
(4) الأجزاء المحتوية على الألومنيوم في حطام الطائرات والسفن والسيارات.
(5) خردة الألومنيوم. يجب فصل الدرجات غير الواضحة التي يتم جمعها من المجتمع، وكذلك سبائك الألومنيوم المشوهة المختلفة وخردة سبائك الألومنيوم المصبوبة — التي تحتوي أيضًا على المطاط والبلاستيك والأجزاء الحديدية وقصاصات الورق وغيرها من الشوائب — قبل الصهر.
(6) خبث الألومنيوم. يحتوي خبث الألومنيوم الناتج عن محطات التحليل الكهربائي للألومنيوم ومسابك الألومنيوم على نسبة أكبر من الألومنيوم، مما يزيد من قيمته من حيث إعادة التدوير.
يعود السبب الرئيسي وراء الاستخدام الواسع النطاق للألمنيوم في صناعة علب المشروبات إلى مرونته الجيدة وكثافته المنخفضة. ولذلك، يمكن استخدام الألمنيوم في صناعة علب المشروبات لتقليل استهلاك الطاقة أثناء النقل، وبفضل قابليته لإعادة التدوير، فإن فوائده الاقتصادية كبيرة. أما خردة الألومنيوم، مثل علب المشروبات، فما دامت الألوان الموجودة على السطح الخارجي قد أُزيلت، يتم تغليفها في حزم وإرسالها إلى الفرن حيث تُصهر لتتحول إلى سبيكة. ثم يتم ضبط تركيبتها وفقًا لمعايير معينة وصبها لتصبح معدنًا ثانويًّا سبيكة من سبائك الألومنيوم, ، والتي يمكن إعادة استخدامها لصنع علب جديدة.