Na produção de alumínio primário, são necessários aproximadamente 273×10^6 J de energia por tonelada de alumínio. A energia necessária para produzir alumina representa cerca de 24,11 TP3T; a energia necessária para a produção de sais de flúor, a produção de eletrodos de carbono e a eletrólise do alumínio representa cerca de 75,91 TP3T; enquanto a energia necessária para a regeneração do alumínio residual representa apenas cerca de 51 TP3T. Portanto, a reciclagem de sucata de alumínio pode gerar uma grande economia de energia.
A reciclagem e a reutilização de sucata de alumínio não só trazem efeitos significativos de economia de energia, como também podem reduzir as emissões de CO₂ e CO liberadas durante a produção e geradas pelo setor de geração de energia. Isso reveste-se de grande importância para a prevenção e o controle da poluição do ar; por isso, a reciclagem do alumínio é conhecida como um tipo de produção de “metal verde”.
Existem muitos tipos de sucata de alumínio, e a composição varia; na verdade, não é possível tratá-la com um único método, portanto, o produção de alumínio secundário só pode variar de acordo com cada material.
Existem, aproximadamente, os seguintes tipos de sucata industrial de alumínio
(1) Latas de alumínio para bebidas.
(2) As limalhas de alumínio produzidas durante a usinagem de alumínio e ligas de alumínio podem ser adicionadas diretamente ao forno.
(3) Chapas, fios e perfis de alumínio sucateados; sobras, cantos, rebarbas etc. provenientes da fundição e forja de produtos de alumínio; produtos elétricos, como sucata do processo de produção de cabos; artigos de uso diário, como móveis velhos, portas e janelas, balcões e outras peças de alumínio.
(4) Peças que contêm alumínio em aeronaves, navios e automóveis sucateados.
(5) Sucata de alumínio. Os tipos de sucata não identificados coletados na comunidade, bem como as diversas ligas de alumínio deformadas e as sucatas de ligas de alumínio fundidas — que também contêm borracha, plásticos, peças de ferro, resíduos de papel e outras impurezas —, precisam ser separadas antes da fundição.
(6) Escória de alumínio. A escória de alumínio proveniente de usinas de eletrólise de alumínio e fundições contém mais alumínio, o que confere maior valor à sua reciclagem.
A razão pela qual o alumínio é amplamente utilizado na fabricação de latas de bebidas deve-se principalmente à sua boa plasticidade e baixa densidade. Portanto, o alumínio pode ser utilizado na fabricação de latas de bebidas para reduzir o consumo de energia no transporte e, devido ao seu valor de reciclagem, seus benefícios econômicos são consideráveis. A sucata de alumínio, como latas de bebidas, desde que a tinta da superfície externa seja removida, após ser empacotada em feixes, é enviada ao forno e fundida para formar uma liga. Em seguida, ajusta-se uma determinada composição e ela é moldada em um produto secundário lingote de liga de alumínio, que pode ser reutilizado para fabricar novas latas.