Birincil alüminyum üretiminde, her ton alüminyum için yaklaşık 273×10^6 J enerji gereklidir. Alümina üretimi için gereken enerji yaklaşık 24,1%'yi oluştururken, florür tuzu üretimi, karbon elektrot üretimi ve alüminyum elektrolizi için gereken enerji yaklaşık 75,9%'yi oluşturur; atık alüminyumun geri kazanımı için gereken enerji ise sadece yaklaşık 5%'yi oluşturur. Bu nedenle, hurda alüminyumun geri dönüşümü enerji tasarrufuna büyük ölçüde katkıda bulunabilir.
Hurda alüminyumun geri dönüşümü ve yeniden kullanımı, yalnızca önemli ölçüde enerji tasarrufu sağlamakla kalmaz, aynı zamanda üretim sırasında salınan ve elektrik üretim sektöründen kaynaklanan CO₂ ve CO emisyonlarını da azaltabilir. Bu durum, hava kirliliğinin önlenmesi ve kontrolü açısından büyük önem taşımaktadır; bu nedenle alüminyumun geri dönüşümü, bir tür “yeşil metal” üretimi olarak bilinir.
Alüminyum hurdasının birçok türü vardır ve bileşimleri farklıdır; aslında tek bir yöntemle işlenemezler, bu nedenle ikincil alüminyum üretimi sadece her malzeme için farklı olabilir.
Endüstriyel alüminyum hurda genel olarak aşağıdaki türlerde bulunur:
(1) Alüminyum içecek kutuları.
(2) Alüminyum ve alüminyum alaşımlarının işlenmesi sırasında ortaya çıkan alüminyum talaşları doğrudan fırına eklenebilir.
(3) Hurda alüminyum levhalar, teller ve profil ürünler; alüminyum döküm ve dövme ürünlerinden kaynaklanan atık parçalar, köşeler, yükselticiler vb.; kablo üretim sürecinden kaynaklanan hurda gibi elektrikli ürünler; eski mobilyalar, kapılar ve pencereler, tezgahlar ve diğer alüminyum parçalar gibi günlük kullanım eşyaları.
(4) Hurda uçak, gemi ve otomobillerde bulunan alüminyum içeren parçalar.
(5) Alüminyum hurda. Toplumda toplanan ve sınıflandırılması net olmayan alüminyum alaşımları ile çeşitli şekil bozukluğuna sahip alüminyum alaşım hurdaları, ayrıca kauçuk, plastik, demir parçalar, kağıt hurdaları ve diğer yabancı maddeler içerdiğinden, eritme işleminden önce ayrıştırılmaları gerekir.
(6) Alüminyum cürufu. Alüminyum elektroliz tesislerinden ve dökümhanelerden çıkan alüminyum cürufu, geri dönüşüm açısından daha yüksek değere sahip olan daha fazla alüminyum içerir.
Alüminyumun içecek kutularının üretiminde yaygın olarak kullanılmasının başlıca nedeni, iyi plastisitesi ve düşük yoğunluğudur. Bu nedenle, alüminyum, nakliye sırasında enerji tüketimini azaltmak amacıyla içecek kutularının yapımında kullanılabilir; geri dönüştürülebilir olması sayesinde ekonomik faydaları da oldukça büyüktür. İçecek kutuları gibi alüminyum hurdalar, dış yüzeylerindeki renk kaldırıldıktan sonra bir demet halinde paketlenir, fırına gönderilir ve bir alaşım haline getirilir. Ardından belirli bir bileşime ayarlanır ve ikincil bir alüminyum alaşımlı külçe, bu da yeni teneke kutular yapmak için yeniden kullanılabilir.