При производстве первичного алюминия на каждую тонну алюминия требуется примерно 273×10^6 Дж энергии. Энергия, необходимая для производства глинозема, составляет около 24,11 TP3T; энергия, необходимая для производства фторидных солей, углеродных электродов и электролиза алюминия, составляет около 75,91 TP3T, в то время как энергия, необходимая для переработки отходов алюминия, составляет лишь около 51 TP3T. Следовательно, переработка алюминиевого лома позволяет значительно экономить энергию.
Переработка и повторное использование алюминиевого лома не только обеспечивает значительную экономию энергии, но и позволяет сократить выбросы CO₂ и CO, образующиеся в процессе производства и в энергетической отрасли. Это имеет огромное значение для предотвращения и контроля загрязнения воздуха, поэтому переработка алюминия считается одним из видов производства “зеленого металла”.
Существует множество видов алюминиевого лома, и их состав различается; фактически их невозможно перерабатывать одним-единственным способом, поэтому производство вторичного алюминия может различаться только в зависимости от материала.
Существуют примерно следующие виды промышленного алюминиевого лома
(1) Алюминиевые банки для напитков.
(2) Алюминиевую стружку, образующуюся при механической обработке алюминия и алюминиевых сплавов, можно непосредственно загружать в печь.
(3) Алюминиевые листы, проволока и профильные изделия; отходы, обрезки, углы, подъемники и т. п., образовавшиеся при литье и ковке алюминиевых изделий; электротехническая продукция, например, отходы, образовавшиеся в процессе производства кабелей; предметы быта, такие как старая мебель, двери и окна, прилавки и другие алюминиевые детали.
(4) Алюминиевые детали из списанных самолетов, кораблей и автомобилей.
(5) Алюминиевый лом. Неопределённые по марке отходы, собранные в обществе, а также различные деформированные алюминиевые сплавы и лом литых алюминиевых сплавов, которые также содержат резину, пластик, железные детали, бумажные отходы и другие примеси, необходимо отсортировать перед плавкой.
(6) Алюминиевый шлак. Алюминиевый шлак, образующийся на заводах по электролизу алюминия и на литейных предприятиях, содержит больше алюминия, что повышает его ценность для вторичной переработки.
Алюминий широко используется для производства банок для напитков в первую очередь благодаря своей хорошей пластичности и низкой плотности. Таким образом, использование алюминия для изготовления банок позволяет снизить энергопотребление при транспортировке, а благодаря его вторичной переработке обеспечиваются значительные экономические выгоды. Алюминиевый лом, такой как банки для напитков, после удаления краски с внешней поверхности упаковывается в связки, отправляется в печь и переплавляется в сплав. Затем его состав доводится до заданных параметров и разливается в формы для производства вторичного слиток из алюминиевого сплава, который можно повторно использовать для изготовления новых банок.