O fluxo de refino utilizado nas fundições é baseado em uma mistura de sais fundidos, geralmente empregada no processamento de alumínio fundido. Ele é utilizado para proteger passivamente os metais contra a oxidação e, por vezes, para remover elementos aditivos, na forma de impurezas, do alumínio fundido. O fluxo consiste principalmente em uma mistura de sais de cloreto e fluoreto, além de aditivos. A maioria dos fluxos é composta por uma mistura de NaCl e KCl.
O fluxo de refino utilizado nas fundições serve principalmente para reduzir o teor de hidrogênio e as inclusões. O hidrogênio dissolvido é uma das impurezas mais comuns no alumínio fundido e é altamente indesejável. O hidrogênio se torna um problema porque é insolúvel no alumínio sólido. O hidrogênio dissolvido no alumínio fundido se solidificará durante a solidificação e causará poros no material. As inclusões podem ser descritas como partículas sólidas não metálicas suspensas na massa fundida. A quantidade dessas partículas depende em grande parte da qualidade e da limpeza dos resíduos. Outras fontes de inclusões podem ser os refratários do forno.
As principais funções do agente refinador também incluem: proteger a massa fundida contra oxidação adicional, por meio da cobertura, dissolução ou suspensão de impurezas, óxidos e outras partículas não metálicas. As gotículas de compostos salinos atuam como bolhas e suspendem as inclusões na superfície por flutuação. Como a velocidade das gotículas de fluxo que sobem à superfície é muito menor do que a das bolhas, é necessário um certo tempo de estabilização.
Existem muitos tipos de fundições que refinam fluxos utilizados na fundição de ligas de alumínio, os quais podem ser divididos em duas categorias: agente de cobertura e agente refinador.
O fluxo de refino utilizado nas fundições no processo de fusão de ligas de alumínio deve atender às seguintes condições:
1. O ponto de fusão deve ser inferior à temperatura de fusão da liga de alumínio.
2. A densidade deve ser menor do que a da liga de alumínio.
3. É capaz de absorver e dissolver as inclusões na massa fundida, além de remover o gás presente nela.
4. Não deve apresentar atividade química com o metal e o revestimento do forno. Caso interaja com o metal, deve gerar apenas gás inerte que seja insolúvel no metal, e o fluxo deve ser insolúvel no metal fundido.
5. Baixa absorção de umidade e baixa pressão de evaporação.
6. Não deve conter nem produzir impurezas e gases nocivos.
7. Deve apresentar viscosidade e fluidez adequadas.
8. Fácil de fabricar: preço baixo.