Le flux d'affinage utilisé dans les fonderies est à base d'un mélange de sels fondus, généralement employé pour le traitement de l'aluminium fondu. Il sert à protéger passivement les métaux contre l'oxydation et, parfois, à éliminer les éléments additifs présents sous forme d'impuretés dans l'aluminium fondu. Le flux est principalement constitué d'un mélange de sels de chlorure et de fluorure, ainsi que d'additifs. La plupart des flux sont à base d'un mélange de NaCl et de KCl.
Le flux d'affinage utilisé dans les fonderies sert principalement à réduire la teneur en hydrogène et en inclusions. L'hydrogène dissous est l'une des impuretés les plus courantes dans l'aluminium fondu et est très indésirable. L'hydrogène pose problème car il est insoluble dans l'aluminium solide. L'hydrogène dissous dans l'aluminium fondu se solidifie lors de la solidification et provoque l'apparition de pores dans le matériau. Les inclusions peuvent être décrites comme des particules solides non métalliques en suspension dans la masse fondue. La quantité de ces particules dépend en grande partie de la qualité et de la propreté des déchets. Les réfractaires présents dans le four peuvent également être à l'origine d'inclusions.
L'agent d'affinage a également pour principales fonctions de protéger la masse fondue contre toute oxydation supplémentaire en recouvrant, en dissolvant ou en mettant en suspension les impuretés, les oxydes et autres particules non métalliques. Les gouttelettes de composés salins agissent comme des bulles et maintiennent les inclusions en suspension à la surface par flottation. La vitesse à laquelle les gouttelettes de fondant remontent à la surface étant bien inférieure à celle des bulles, un certain temps de stabilisation est nécessaire.
Il existe de nombreux types de fonderies spécialisées dans la fabrication de flux utilisés pour la fusion des alliages d'aluminium, que l'on peut classer en deux catégories : agent de recouvrement et agent de raffinage.
Le flux d'affinage utilisé dans les fonderies pour le processus de fusion des alliages d'aluminium doit répondre aux conditions suivantes :
1. Le point de fusion doit être inférieur à la température de fusion de l'alliage d'aluminium.
2. La densité doit être inférieure à celle de l'alliage d'aluminium.
3. Il permet d'absorber et de dissoudre les inclusions présentes dans la masse fondue, et d'éliminer les gaz qu'elle contient.
4. Il ne doit pas entrer en réaction chimique avec le métal ni avec le revêtement du four. S'il interagit avec le métal, il ne doit produire qu'un gaz inerte insoluble dans le métal, et le fondant doit être insoluble dans le métal en fusion.
5. Faible absorption d'humidité et faible pression d'évaporation.
6. Il ne doit pas contenir ni dégager d'impuretés ni de gaz nocifs.
7. Il doit présenter une viscosité et une fluidité adéquates.
8. Facile à fabriquer : prix abordable.