Depuis de nombreuses années, les fonderies utilisent des fondants destinés aux fonderies d'aluminium afin de réduire les déchets d'alliage, de limiter la formation d'écume et d'éliminer les impuretés présentes dans l'alliage ; sans cela, ces impuretés nuiraient à la qualité du produit.
Les flux utilisés dans les fonderies d'aluminium sont généralement un mélange de sels de chlorure et de fluorure ; ils limitent la pénétration de l'hydrogène atmosphérique et absorbent les inclusions non métalliques en suspension dans la masse fondue.
Les alliages d'aluminium ont tendance à absorber l'hydrogène et s'oxydent facilement lorsque les alliages en fusion sont exposés à l'air ou à l'humidité. Le processus d'oxydation entraîne la formation d'un film continu d'alumine à la surface. Bien que ce film reste stable, il protège l'alliage en fusion contre toute oxydation supplémentaire.
Dans la fonderie, les mouvements font partie intégrante du processus, ce qui provoque des fissures superficielles, une oxydation accrue et un épaississement rapide du film de surface. Cette couche qui s'épaissit continuellement est également recouverte d'aluminium non oxydé, ce qui donne lieu à des “ scories humides ” et entraîne un gaspillage important d'alliages. Dans une écume humide typique, seule une quantité comprise entre 20% et 40% correspond à de l’alumine, le reste étant constitué d’aluminium encapsulé. Il en résulte un gaspillage de 5% à 10% de la quantité totale de métal en fusion.
Flux de recouvrement Les fondants à scories sont utilisés pour réduire l'oxydation et l'adsorption d'hydrogène en formant une “ couche ” de barrière de fusion à la surface de l'alliage ; ces problèmes sont résolus en réduisant l'épaisseur de la couche de scories. Comme la croûte ne s'épaissit pas excessivement, ces fondants permettent de réduire la quantité de métal liquide en suspension de 60% à 80%.
Outre l'oxydation et l'absorption de gaz, les alliages d'aluminium sont également sensibles aux impuretés métalliques et non métalliques en suspension dans les alliages fondus. Les impuretés et l'alumine restent en suspension car elles sont poreuses et contiennent du gaz qui adhère aux pores et y est piégé. Ces impuretés peuvent être introduites dans la masse fondue lors des opérations de chargement, de traitement ou de manutention, et doivent être éliminées si l'on souhaite préserver la qualité et l'uniformité de la pièce moulée finale. Un flux de nettoyage est utilisé pour éliminer les inclusions non métalliques présentes dans la masse fondue.