La méthode de purification de l'aluminium fondu consiste à séparer les inclusions solides en suspension dans le bain fondu à l'aide d'un filtre composé de matériaux neutres ou actifs. En fonction des propriétés de filtration, la méthode de filtration de l'alliage d'aluminium fondu peut être classée en deux catégories : la filtration superficielle et la filtration en profondeur. En fonction du matériau filtrant, on distingue la filtration sur mailles (telle que le tissu de verre ou le treillis métallique) et la filtration sur bloc (telle que le lit de particules en vrac, le filtre céramique, filtre en céramique alvéolée) et la filtration en couche liquide (telle que la filtration en couche de flux, la filtration électrique affinage par flux) trois catégories.
À l'heure actuelle, la méthode de filtration de l'aluminium la plus répandue dans les fonderies d'aluminium est celle utilisant des filtres en mousse céramique. Bien que le filtre à lit granulaire soit simple, sa préparation est fastidieuse et le remplacement de l'alliage s'avère peu pratique.
La filtration superficielle désigne la filtration des impuretés solides qui se déposent principalement à la surface du milieu filtrant ; elle est également appelée « filtration par gâteau de filtration ». La filtration sur matériau réticulaire fait partie de la filtration de surface. La filtration en profondeur est également appelée filtration interne. Les impuretés solides se déposent principalement à l’intérieur des pores du milieu filtrant. Au fur et à mesure que la filtration progresse, la section effective de filtration des pores diminue progressivement, la perméabilité baisse et la précision de filtration s’améliore.
La filtration des matériaux en vrac s'effectue à l'aide d'un filtre à mailles fines. Le mécanisme de filtration de ce filtre consiste principalement à séparer mécaniquement les inclusions non métalliques macroscopiques et grossières présentes dans la masse fondue grâce à l’action de la grille, qui ne peut retenir que les inclusions dont la taille est supérieure à celle des mailles (en supposant que les inclusions ne puissent pas se déformer). Le mécanisme de filtration du filtre à mailles larges, fabriqué à partir de matériaux neutres, consiste principalement à séparer mécaniquement les inclusions solides présentes dans la masse fondue par dépôt, par effet hydrodynamique et par interception directe.
Le filtre pour matériaux en vrac présente une grande surface spécifique, ce qui permet au bain fondu et au milieu filtrant d’entrer suffisamment en contact. Lorsque le bain fondu entraîne des impuretés solides le long du canal étroit du filtre, dont la section transversale varie, cela est dû à la présence d’inclusions solides. La densité et la vitesse de la masse fondue étant différentes, un dépôt peut se produire sous l’effet de la gravité. De plus, en raison de la forme non sphérique des particules solides et du champ de force de cisaillement irrégulier, les particules solides se déplacent latéralement, ce qui les amène à s’accrocher, à se coincer ou à être adsorbées par la paroi du canal. Ce phénomène est renforcé par la formation d’une zone de vortex à basse pression là où la section transversale du tunnel change brusquement. Outre le mécanisme de filtration susmentionné, le filtre à matériau en bloc composé d’un matériau actif produit également une filtration en profondeur physique et chimique due à l’effet des forces de surface et des forces chimiques, ce qui permet une purification plus fine de la masse fondue.
Le filtre pour matériaux en vrac permet de retenir des inclusions solides dont la taille est bien inférieure au diamètre de ses pores. Le filtre à couche liquide utilise un flux liquide pour laver le métal liquide. Son mécanisme de filtration repose sur la réaction physique et chimique entre le flux et les inclusions non métalliques, ainsi que sur le mouillage, l'adsorption et la dissolution des inclusions par le flux.