L'affinage par flux consiste à ajouter des composés destinés à nettoyer le four (de fusion ou de maintien) ou à transférer le bain d'alliage d'aluminium fondu dans la poche de coulée. L'affinage par flux constitue la première étape pour obtenir un métal fondu pur : il permet d'empêcher la formation excessive d'oxydes, d'éliminer les inclusions non métalliques de la masse fondue, ainsi que d'empêcher et d'éliminer l'accumulation d'oxydes sur les parois du four. En général, les flux peuvent être classés en deux catégories : gazeux ou solides.
Le flux gazeux peut être un mélange de gaz inerte et de gaz chimiquement actif injecté dans le bain fondu.
Le flux solide est un mélange de sels ; il s'agit du type de flux le plus couramment utilisé dans les fonderies, notamment parce que les considérations environnementales ont conduit à l'abandon quasi total des mélanges gazeux contenant du chlore.
Le flux est un mélange spécial de composés inorganiques solides courants, conçu pour dégazer, démagnétiser, nettoyer, affiner le grain et modifier chimiquement un alliage d'aluminium fondu, ainsi que pour d'autres applications. Le flux est généralement ajouté dans le four, le creuset, la poche de coulée ou d’autres récipients contenant de l’aluminium pendant la fusion, le maintien à température ou le dégazage de l’aluminium. La qualité des matières premières du flux, la méthode d’ajout et la forme du produit ont toutes une incidence sur son efficacité. La composition du flux varie en fonction de son utilisation et d’autres variables du procédé (telles que l’alliage et la température).
Le flux solide est principalement un mélange de sels de chlorure et de fluorure, ainsi que d'additifs destinés à lui conférer des propriétés spécifiques.
La plupart des fondants sont constitués d'un mélange de KCl et de NaCl, formant un eutectique à basse température (665 °C). Le NaF est un autre composant courant des fondants ; il forme un eutectique ternaire avec le KCl et le NaCl et présente un point de fusion de 607 °C.
Le commun flux de recouvrement contient environ 47,51 TP3T de NaCl, 47,51 TP3T de KCl et 51 TP3T de sel fluoré. Son faible point de fusion est important, car il permet d'améliorer la fluidité du fondant.
Autre couche protectrice flux sont à base de MgCl₂-KCl (qui forme un eutectique à bas point de fusion à 424 °C) ou d’alcalizéolite (MgCl₂×KCl), qui fond à 485 °C. Ces flux de recouvrement présentent une grande fluidité et peuvent former une fine couche à la surface de la masse fondue. Cependant, le MgCl₂ étant assez coûteux, il est principalement utilisé dans les flux sans sodium destinés aux alliages dont la teneur en magnésium est supérieure à 2% en poids. Ils peuvent également être utilisés lorsqu’il est important d’éliminer le calcium dans les alliages à teneur en magnésium relativement élevée.