La méthode de filtration par mousse céramique est utilisée pour filtrer et éliminer les solides entraînés dans les alliages d'aluminium fondus. Le filtre en mousse céramique présente une structure à cellules ouvertes, caractérisée par une multitude de vides interconnectés entourés d'un treillis céramique. L'utilisation de filtres en mousse céramique améliore considérablement l'efficacité de la filtration dans l'aluminium fondu.
Dans la pratique, l'aluminium fondu contient généralement des particules solides en suspension qui nuisent à la qualité du produit moulé final. Ces particules proviennent généralement de trois sources.
Certaines sont des particules d'oxyde d'aluminium qui sont entraînées dans le flux de liquide à partir de la couche d'oxyde flottante à sa surface, tandis que d'autres particules entraînées sont des fragments du revêtement du four, de la goulotte de transfert et d’autres éléments de l’équipement de manutention de l’aluminium fondu, qui sont érodés et entraînés dans le flux d’aluminium, tandis que d’autres particules sont des précipités d’impuretés insolubles telles que des composés intermétalliques, des borures, des carbures ou des précipités d’autres composés de l’aluminium, comme les chlorures. Lorsque ces inclusions apparaissent dans le produit moulé final après la solidification de l’aluminium fondu, elles réduisent la ductilité de ce produit final ou nuisent à ses caractéristiques de finition. Il est donc souhaitable d’éliminer les solides entraînés du flux d’aluminium fondu avant qu’il ne soit coulé en un corps solide pouvant être utilisé tel quel ou soumis à des opérations de formage telles que le laminage, le forgeage, l’extrusion, etc.
Les procédés de filtration visant à éliminer les solides en suspension dans les liquides consistent à faire passer le liquide chargé de solides à travers un milieu filtrant poreux qui retient ces solides. La filtration du métal en fusion en général, et de l'aluminium en fusion en particulier, pose des problèmes spécifiques, car ce liquide est si agressif qu'il est difficile de trouver un milieu filtrant capable d'y résister.
En général, deux méthodes de filtration sont utilisées pour éliminer les particules solides entraînées dans les alliages d’aluminium en fusion avant la coulée. Le média filtrant le plus courant est un tamis en tissu de verre à mailles ouvertes, placé dans la goulotte de transfert du métal, autour du bec verseur, voire dans le bain de métal en fusion situé au sommet du lingot en cours de solidification. Ces toiles ne permettent d'éliminer que les inclusions de grande taille présentes dans le métal et se déchirent facilement lors de leur utilisation, car les fibres de verre perdent considérablement leur résistance à la température de l'aluminium en fusion.
Dans un autre procédé de l'état de la technique, l'aluminium fondu est filtré à travers un lit de particules d'alumine en vrac, par exemple d'alumine tabulaire, mais ce procédé présente souvent les inconvénients habituellement associés aux filtres à lit, dans la mesure où il laisse passer trop de solides, il existe une forte tendance à la formation de canaux qui empêche une utilisation efficace, et la taille des pores du filtre n’est pas facile à contrôler mais varie assez facilement dans les conditions d’utilisation, de sorte que, même si elle est initialement correcte, elle ne peut pas être maintenue efficacement. De plus, le métal doit être maintenu constamment à l’état fondu lorsque le filtre n’est pas utilisé.
Des expériences ont démontré que le filtre en mousse céramique est particulièrement efficace pour filtrer les métaux en fusion, notamment l'aluminium en fusion. La résistance à haute température de ce filtre s'avère particulièrement utile dans les conditions d'utilisation rigoureuses propres à la filtration des métaux en fusion. De plus, la composition du filtre céramique ne contamine pas les métaux.