Los fundentes para la fundición de aluminio son sustancias sólidas (normalmente una mezcla de cloruro y fluoruro) que se utilizan en las fundiciones y plantas de fundición de aluminio. Su finalidad es reducir la oxidación del metal fundido, disminuir la penetración de hidrógeno procedente de la atmósfera, absorber las inclusiones no metálicas suspendidas en el metal fundido, mantener las paredes del horno o la cuchara libres de óxidos acumulados y reducir el contenido de aluminio que queda en la escoria. Para eliminar el hidrógeno disuelto en el metal fundido, refinar los granos de aluminio durante el proceso de solidificación, modificar las inclusiones de silicio en las aleaciones que contienen este elemento y oxidar el exceso de magnesio. Los distintos fundentes para la fundición de aluminio tienen funciones diferentes.
Fundentes para fundición de aluminio
Para desgasificar las aleaciones de aluminio fundido se utiliza un fundente de refinado compuesto por sales que contienen cloro y flúor. Los componentes del agente de refinado reaccionan con el aluminio para formar compuestos gaseosos (cloruro de aluminio, fluoruro de aluminio). El gas forma burbujas y asciende en la masa fundida. La presión parcial del hidrógeno en las burbujas formadas es muy baja, por lo que se difunde desde el aluminio fundido hacia las burbujas. Las burbujas se escapan de la masa fundida y pasan a través del sistema de escape para eliminar el gas. Este proceso continúa hasta que cesa la formación de burbujas. El fundente desgasificado también puede introducirse mediante inyección. En este caso, el gas inerte actúa como portador del fundente granular. Además del efecto de desgasificación, el tratamiento de desgasificación también puede eliminar las inclusiones no metálicas suspendidas en el baño de fusión.
El fundente desescoriador favorece la separación del aluminio fundido arrastrado por la escoria. Además de los cloruros y los fluoruros, flujos También contienen componentes oxidantes, que reaccionan de forma exotérmica con el aluminio al calentarse. El calor generado por el fundente mejora la humectabilidad y la fluidez del aluminio retenido, y las gotitas de aluminio se fusionan y fluyen hacia el baño de fusión. La escoria tratada por el eliminador de escoria es pulverulenta y seca. Es fácil de retirar del horno. El fundente ayuda a reducir la pérdida de aluminio, lo que lo hace muy rentable, especialmente en la refundición de virutas de aluminio.
Flujo de desbaste para aluminio
El punto de fusión del fundente de recubrimiento es inferior al del aluminio. El fundente de recubrimiento se aplica sobre la superficie del aluminio fundido para que se funda y forme una capa continua sobre la superficie del aluminio fundido, con el fin de proteger el metal líquido de la oxidación y de la absorción de hidrógeno atmosférico. El fundente de recubrimiento está compuesto por una mezcla de NaCl y KCl, y también puede contener algunos aditivos como CaCl₂, CaF₂ o KF. El fluoruro reduce aún más el punto de fusión del fundente y mejora su capacidad de limpieza. La desventaja de los fundentes que contienen flúor es que desprenden humos nocivos a temperatura de trabajo. El fundente de capa protectora sin sodio se utiliza para fundir aleaciones hipereutécticas de aluminio y silicio. La aleación hipereutéctica está modificada con fósforo, y la adición de fósforo conduce al refinamiento de los cristales primarios de silicio. El sodio reduce el efecto purificador del fósforo en este tipo de aleaciones.
El fundente de limpieza elimina los óxidos suspendidos en la masa fundida. Al igual que el fundente, el limpiador está compuesto por una mezcla de cloruro, fluoruro y un oxidante. El limpiador genera menos calor, por lo que su efecto de separación del aluminio es menor. Sin embargo, tiene una mayor capacidad para absorber las inclusiones de óxido presentes en la masa fundida.