Le dégazage et la purification des alliages d'aluminium constituent une étape fondamentale dans la production de ces alliages. Ce processus permet de réduire la teneur en hydrogène présent dans le métal fondu, d'améliorer la pureté du métal en éliminant les impuretés et de diminuer la teneur en métaux alcalins dans l'alliage final, afin d'obtenir un aluminium liquide plus pur.
La purification par dégazage des alliages d'aluminium s'effectue en injectant un mélange gazeux dans le métal en fusion. La surface de contact entre les bulles et le métal en fusion provoque une réaction physique et chimique qui permet de réduire la capture des bulles d'hydrogène fusible et diffusible ainsi que des particules d'impuretés solides.
Il existe deux méthodes de dégazage et de purification des alliages d'aluminium. La première est la purification et le dégazage statiques, qui s'effectuent dans le four de fusion. La seconde est la purification et le dégazage en ligne, qui font appel à un ensemble d'équipements spécialement conçus, installés entre le four de fusion et la machine de coulée.
La purification de l'aluminium fondu dans le four est très limitée. Pour améliorer encore la pureté de la masse fondue d'alliage d'aluminium, il est plus important de recourir à un traitement de purification en continu hors du four afin d'éliminer plus efficacement les gaz nocifs et les inclusions non métalliques présents dans la masse fondue d'alliage d'aluminium et de produire des alliages d'aluminium moulés de haute qualité.
L'élimination de l'hydrogène peut être réalisée en dispersant un gaz neutre (Ar ou N) dans un système de dégazage en ligne et au contact de l'aluminium fondu. On obtient la meilleure efficacité d'élimination de l'hydrogène en augmentant la surface d'échange entre l'hydrogène dissous et l'aluminium fondu, c'est-à-dire en réduisant autant que possible la taille des bulles.
Les fonctions du système de purification et de dégazage en ligne sont les suivantes :
(1) Le contact est plus efficace et il est possible de réduire la quantité de gaz réactif nécessaire.
(2) Réduire la pollution atmosphérique.
(3) Accélérer la solidification du métal et réduire la teneur en oxygène du produit final.
(4) Réduire la quantité de scories d'aluminium et atténuer davantage la turbulence à la surface du métal.