Les fondants en poudre permettent de purifier le mélange fondu d'aluminium et de silicium avant la coulée. Les fondants en poudre contiennent du carbonate et du fluorure.
Les pièces moulées sont fabriquées à partir d'alliages d'aluminium-silicium, qui contiennent entre 12,5% et 25,0% de silicium et présentent une résistance mécanique et une ductilité supérieures à celles des alliages d'aluminium pur. Elles offrent donc une meilleure résistance à l'usure que celles dont la teneur en silicium est inférieure. Cet alliage présente une excellente résistance à l'usure et convient au moulage de pièces lourdes telles que les moteurs et les pistons automobiles.
Pour qu'une pièce moulée soit conforme, ses grains cristallins ne doivent présenter aucun défaut apparent. Ces défauts sont dus à la présence d'impuretés telles que l'hydrogène et les oxydes dans l'alliage d'aluminium-silicium. Ils s'expliquent également par l'agglomération des particules primaires de silicium, qui deviennent alors plus grosses et sont réparties de manière inégale dans la pièce moulée.
Ces défauts de moulage peuvent rendre la pièce fragile, ce qui peut entraîner des ébréchures ou des fissures lors de son usinage. Ils peuvent également réduire la durée de vie des machines-outils et entraîner des temps d'arrêt.
Par conséquent, l'affinage par flux dans la masse fondue d'alliage d'aluminium est essentiel pour améliorer les propriétés physiques et l'usinabilité des pièces moulées. Pour éliminer les diverses impuretés de l'alliage aluminium-silicium, on procède généralement d'abord à l'élimination de l'hydrogène, puis à celle des impuretés oxydées.
Les carbonates sont bien connus ; leur rôle est d'améliorer la fluidité et d'empêcher l'agglomération du flux en poudre pendant le traitement. Le fluorure a pour fonction d'éliminer les impuretés sous forme d'oxydes présentes dans le mélange d'aluminium et de silicium en fusion, afin qu'elles puissent remonter à la surface de ce mélange, d'où elles sont ensuite retirées. Il contribue également à éliminer l'hydrogène.
La granulométrie du flux en poudre est également un facteur important. Si la taille des particules est trop importante, il sera plus difficile de répartir uniformément le flux en poudre dans le mélange fondu d'aluminium et de silicium.
Les flux en poudre sont dispersés dans un gaz vecteur tel que l'azote, l'argon, l'hélium ou le chlore. En l'absence de dégazeur à poudre, on utilise du chlore gazeux comme gaz vecteur, car celui-ci agit comme un dégazeur. La dispersion est ajoutée au mélange fondu d'aluminium et de silicium à l'aide d'un pistolet pulvérisateur. Dans le mélange fondu, l'élimination des impuretés et l'affinage du silicium se produisent simultanément.