Los fundentes en polvo permiten purificar la mezcla fundida de aluminio y silicio antes de la fundición. Los fundentes en polvo contienen carbonato y fluoruro.
Las piezas fundidas se fabrican con aleaciones de aluminio y silicio, que contienen entre un 12,5% y un 25,0% de silicio y presentan una mayor resistencia y ductilidad que las aleaciones de aluminio puro. Por lo tanto, ofrecen una mayor resistencia al desgaste que aquellas con un menor contenido en silicio. La aleación presenta una excelente resistencia al desgaste y es adecuada para la fundición de piezas pesadas, como motores y pistones de automóvil.
Si la pieza fundida cumple los requisitos, los granos de cristal de la misma no deben presentar defectos evidentes. Este defecto se debe a impurezas como el hidrógeno y los óxidos presentes en la aleación de aluminio y silicio. También se debe a que las partículas primarias de silicio pueden aglomerarse, lo que hace que aumenten de tamaño y se distribuyan de forma desigual en la pieza fundida.
Estos defectos en la pieza fundida pueden hacer que esta se vuelva frágil, y que se astille o se agriete durante el procesamiento. También pueden acortar la vida útil de la máquina herramienta y provocar tiempos de inactividad.
Por lo tanto, el refinado con fundente en la masa fundida de aleación de aluminio es importante para mejorar las propiedades físicas y la maleabilidad de las piezas fundidas. Para eliminar diversas impurezas de la aleación de aluminio y silicio, normalmente se elimina primero el hidrógeno y, a continuación, las impurezas de óxido.
Se sabe que los carbonatos tienen como función mejorar la fluidez y evitar que el fundente en polvo se aglomere durante el procesamiento. La función del fluoruro es eliminar las impurezas de óxido presentes en la mezcla fundida de aluminio y silicio, de modo que puedan flotar hasta la superficie de dicha mezcla, donde son eliminadas. También ayudan a eliminar el hidrógeno.
El tamaño de las partículas del fundente en polvo también es importante. Si el tamaño de las partículas es demasiado grande, resultará más difícil distribuir uniformemente el fundente en polvo en la mezcla fundida de aluminio y silicio.
Los fundentes en polvo se dispersan en un gas portador, como el nitrógeno, el argón, el helio o el cloro. Si no se utiliza un desgasificador de polvo, se emplea cloro gaseoso como gas portador, ya que este actúa como desgasificador. La dispersión se añade a la mezcla fundida de aluminio y silicio mediante una pistola pulverizadora. En la mezcla fundida, la eliminación de impurezas y el refinado del silicio se producen simultáneamente.