À l'heure actuelle, divers alliages-maîtres sont généralement utilisés pour remplacer les additifs, car ils présentent un point de fusion bas et sont plus faciles à faire fondre rapidement et uniformément dans le bain d'aluminium en fusion. Cependant, de nombreux fabricants utilisent de l'aluminium de récupération ou des lingots d'aluminium de qualité inférieure pour produire ces alliages-maîtres, qui contiennent davantage d'impuretés. Lors de l'utilisation de ces alliages-maîtres, ces impuretés sont introduites dans le bain de fusion et provoquent une contamination.
Lors de la fusion des alliages, il existe généralement trois façons d’ajouter des éléments d’alliage : la première consiste à ajouter directement des métaux purs à la masse d’aluminium en fusion, tels que le cuivre, le magnésium, le zinc, le silicium et d’autres métaux. La deuxième consiste à transformer au préalable les éléments d’alliage en un alliage-maître. Celui-ci est ensuite ajouté au bain d'aluminium fondu sous forme de maître-alliage. À l'heure actuelle, la méthode la plus couramment utilisée consiste à ajouter divers additifs métalliques au bain d'aluminium fondu. Il existe par ailleurs une autre méthode d'ajout, qui consiste à introduire des sels ou des composés contenant des éléments d'alliage, puis à réduire ces éléments par une réaction de substitution avec le métal de base avant qu'ils ne pénètrent dans le bain fondu.
L'objectif de l'utilisation de additifs pour alliages d'aluminium est de faciliter l'ajout de certains éléments d'alliage présentant un point de fusion plus élevé et qui ne fondent pas facilement, ni ne s'oxydent ni ne se volatilisent facilement, afin de contrôler plus précisément la composition de l'alliage d'aluminium. De plus, l'utilisation d'un alliage-maître comme charge permet d'éviter la surchauffe de la masse fondue, de raccourcir la durée de la fusion et de réduire la perte de métal.
Les additifs utilisés dans les alliages d'aluminium doivent répondre autant que possible aux exigences de base suivantes :
(1) Le point de fusion doit être inférieur ou proche de la température de fusion de l'alliage d'aluminium ;
(2) La teneur en éléments d'alliage est aussi élevée que possible, et la composition est homogène ;
(3) Faible teneur en impuretés, gaz et inclusions non métalliques :
(4) Il est suffisamment cassant, se brise facilement et est pratique pour les ingrédients ;
(5) Il est résistant à la corrosion et ne doit pas se réduire en poudre lorsqu'il est stocké à température et pression atmosphériques.