Les flux utilisés pour l'affinage de l'aluminium servent à modifier la structure des alliages d'aluminium afin d'améliorer certaines propriétés spécifiques des pièces moulées, telles que la résistance à la traction, l'allongement, l'usinabilité, la dispersion de la porosité, l'étanchéité à la pression et la prévention des fissures à chaud, en fonction de la composition chimique et du type d'alliage. De plus, les flux d'affinage réduisent la teneur en hydrogène et facilitent la séparation des impuretés non métalliques de la masse fondue.
Les fondants destinés à l'affinage de l'aluminium à Portland sont utilisés en complément des additifs des alliages-maîtres, ou seuls, selon les conditions de production.
Lorsqu'il est ajouté aux alliages d'aluminium corroyés, flux de raffinage augmente le nombre de noyaux, ce qui entraîne une augmentation du nombre de cristaux lors de la solidification du métal. La microstructure ainsi obtenue se caractérise par une taille de grain plus fine et des bras de dendrites plus courts, ce qui se traduit par de meilleures propriétés mécaniques.
Lorsqu'ils sont ajoutés à un alliage Al-Si moulé, les composants du fondant d'affinage améliorent la fluidité de la masse fondue, ce qui est particulièrement important pour les pièces moulées à parois minces. Le fondant d'affinage ralentit également la croissance des cristaux de silicium (Si) pendant le processus de solidification.
Le 8 novembre 2021, la fonderie d’aluminium de Portland, en Australie, reprendra son niveau de production réduit à long terme, fixé à 35 000 tonnes par an. En l’absence d’approvisionnement en métal, cela portera la capacité de production de l’usine à environ 951 TP3T.
Les procédures de rétablissement de la capacité, qui étaient en suspens depuis 2009, vont démarrer immédiatement, et la production de métal débutera au troisième trimestre 2022.
Michael Gollschewski, président d’Alcoa Australie, a déclaré : “ La remise en service des capacités inutilisées peut améliorer la structure des coûts, la compétitivité et la viabilité à long terme de la fonderie. ”
En raison des restrictions de production en Chine, premier producteur mondial, les cours de l'aluminium ont atteint en octobre 2021 leur plus haut niveau depuis 13 ans. Toutefois, compte tenu de la forte demande en métaux légers dans les secteurs de l'emballage et de la construction, les cours de l'aluminium continuent d'afficher une tendance à la hausse.
La fonderie d'aluminium de Portland dispose d'une capacité de production totale de 358 000 tonnes par an. Elle a bénéficié d'une aide publique début 2021. Alcoa, le groupe mondial de référence dans le secteur de l'aluminium, a annoncé son retrait afin de réduire ses coûts et ses émissions de carbone.
La fonderie d'aluminium de Portland est le plus grand consommateur individuel d'électricité de l'État de Victoria ; elle a conclu un accord d'approvisionnement en électricité à bas prix avec AGL Energy et Alinta Energy dans le cadre du plan de sauvetage convenu en mars.