La fusion des alliages d'aluminium constitue la première étape de la transformation de ces alliages, et représente également un maillon essentiel du processus. Les techniques d’alliage, de purification et d’affinage sont mises en œuvre au cours du processus de fusion. L’élimination des inclusions non métalliques dans les masses fondues d’alliages d’aluminium, le traitement au fondant dans le four et la filtration par céramique alvéolaire à l’extérieur du four sont devenus des moyens importants de purification de l’aluminium fondu. Le filtre en céramique alvéolaire est un produit céramique poreux présentant une porosité pouvant atteindre 80 à 90% et une densité volumique de seulement 0,3 à 0,6 g/cm³, doté d’un squelette réticulaire tridimensionnel et d’une structure poreuse uniques.
L'élimination des impuretés à l'aide de céramique alvéolaire peut améliorer considérablement la qualité des lingots et réduire le taux de rebut. Depuis lors, les matériaux filtrants en céramique alvéolaire ont fait l'objet de recherches et de développements à l'échelle mondiale, ce qui a favorisé leur utilisation généralisée dans l'industrie métallurgique. La production de filtre en mousse céramique (CFF) repose généralement sur une structure réticulaire tridimensionnelle et un plastique expansé organique à pores interconnectés servant de support. Celui-ci est immergé dans une suspension céramique spéciale présentant des propriétés thixotropiques, puis un procédé spécial d'extrusion à rouleaux est utilisé pour appliquer uniformément la suspension céramique sur la structure du support, avant d'être séché, solidifié, puis cuit à haute température.
En ce qui concerne l'application de la technologie de purification des masses fondues d'alliages d'aluminium corroyés, on distingue principalement deux modes :
L'une consiste en un affinage par injection de fondant dans le four, et l'autre en une coulée semi-continue avec filtration sur plaque céramique alvéolée à l'extérieur du four. La plaque filtrante en céramique est remplacée à chaque coulée. Aujourd'hui, certaines usines d'aluminium ont recours à un système à fentes machine de dégazage en ligne avant la filtration, afin d'améliorer l'efficacité de la purification.
La deuxième est une ligne de coulée continue et de laminage ; le remplacement s'effectue en fonction de la différence de pression en amont et en aval de la plaque filtrante, qui permet de déterminer la fréquence de remplacement.
Quant au choix de la grande taille, il est déterminé en fonction du temps unitaire, du débit et du volume total d’aluminium fondu. La plaque filtrante en céramique alvéolée, dotée d’un grand nombre de mailles, est choisie en fonction des exigences de pureté de l’aluminium fondu final. Plus les exigences de pureté de l’aluminium fondu sont élevées, plus la taille des pores choisie doit être petite, ce qui impose de nouvelles exigences quant à la structure et à la qualité des matériaux du filtre en céramique alvéolaire. Avec le développement et l’application de diverses technologies de purification de l’aluminium, la filtration et la purification par céramique alvéolaire constituent la dernière étape du processus de purification de l’aluminium fondu. Avant cette étape, on recourait à l’affinage par injection de fondant ou à la technologie de dégazage rotatif en ligne. Les particules présentes dans l’aluminium fondu n’ont pas encore été éliminées. Les particules d’hydrogène sont plus fines et dispersées. Il est particulièrement important de favoriser l’adsorption hétérogène et la séparation. L“” effet gâteau » de l’interception mécanique n’est pas très marqué. C’est pourquoi une nouvelle génération de matériaux filtrants en céramique alvéolée a été mise au point, capable de favoriser l’hétéroagrégation et la croissance, ainsi que l’absorption de la pression partielle d’hydrogène.