Le flux de dégazage de l'aluminium destiné à la fonderie permet d'éliminer les inclusions ou les contaminants gazeux présents dans le métal en fusion à l'aide de gaz inertes ou réactifs.
Les flux solides, tels que les poudres, les paillettes ou les granulés, sont généralement composés de chlorures et de fluorures, ainsi que d'additifs destinés à leur conférer des propriétés spécifiques.
La plupart flux sont à base d’un mélange de sels de KCl et de NaCl, formant un eutectique à basse température (665 °C). Un autre composant courant des fondants est le fluorure de sodium (NaF), qui forme un eutectique ternaire avec le KCl et le NaCl, dont le point de fusion est de 607 degrés Celsius. Un flux de revêtement courant contient environ 47,5% de NaCl, 47,5% de KCl et 5% de sel fluoré. La faible température de fusion est importante, car elle augmente la fluidité du flux.
Fonction du flux de dégazage de l'aluminium
Certains composés se décomposent en dégageant des gaz, tels que le chlore ou le dioxyde de carbone. Si ces flux pénètrent sous la surface de la masse fondue, ils forment des bulles, réduisant ainsi la teneur en hydrogène de celle-ci. Le plus connu de ces composés est l'hexachloroéthane (C₂Cl₆), qui se sépare en composés gazeux de chlore (Cl₂) et d'alclore (AlCl₃).
Le sel fluoré du métal alcalin agit comme un tensioactif, réduisant la tension superficielle entre le flux et la surface métallique, ainsi qu'entre le flux et l'oxyde. Le sel chloré présente cette caractéristique dans une moindre mesure.
Les sels de fluorure de métaux alcalins ont la capacité de dissoudre les oxydes (bien que dans une très faible mesure), ce qui leur permet de pénétrer dans le film d'oxyde présent dans les scories et de se déposer sur la paroi du four. Il en résulte une meilleure mouillabilité, ce qui favorise la séparation des inclusions d'oxyde de la masse fondue et de l'aluminium métallique des scories.
Les additifs à base de nitrate, tels que le KNO₃, peuvent entraîner un dégagement de chaleur. Ces fondants sont exothermiques. L'oxygène libéré lors de la décomposition du nitrate réagit avec l'aluminium métallique pour former de l'Al₂O₃ et dégager une grande quantité de chaleur. Cela augmente localement la vitesse de rotation et favorise la séparation de l'oxyde métallique. Le flux, utilisé pour nettoyer le four, voit cette réaction accélérer la progression du flux qui pénètre dans la paroi du four.