Le dispersant est un tensioactif couramment utilisé, notamment dans la préparation de boues céramiques. Par exemple, pour la fabrication de boues destinées à filtre en mousse céramiques. L'ajout d'une quantité appropriée de dispersant permet d'améliorer efficacement les propriétés de surface de la poudre, de réduire la viscosité de la suspension et d'obtenir une suspension présentant de bonnes propriétés rhéologiques, une dispersion homogène, une teneur élevée en solides et une bonne stabilité.
Il empêche l'agglomération mutuelle des particules céramiques en interagissant avec la surface de ces dernières dans la suspension. Son mécanisme d'action peut être globalement divisé en trois types : la répulsion électrostatique, l'encombrement stérique et la stabilisation électrostatique-stérique.
Le dispersant ionique est électrolysé en ions chargés ou en groupes hydrophiles et lipophiles dans le milieu de dispersion aqueux, puis adsorbé à la surface des particules solides pour former une couche protectrice chargée, c'est-à-dire une double couche électrique diffuse. Lorsque les particules chargées se rapprochent les unes des autres, la double couche électrique se superpose, le potentiel augmente, la répulsion électrostatique s’intensifie et il devient difficile pour les particules de entrer en collision et s'agglomèrent, jouant ainsi le rôle d'une dispersion électrostatiquement stable.
La structure moléculaire des polymères non ioniques de haut poids moléculaire comprend des groupes d'ancrage et des chaînes de solvatation. Le groupe d'ancrage est adsorbé à la surface des particules solides, et sa chaîne de solvatation se déploie entièrement dans le milieu pour former une couche d'encombrement stérique destinée à empêcher la floculation et l'agglomération des particules solides, ce qui permet d'obtenir l'effet d'encombrement stérique.
Le polyélectrolyte est adsorbé par voie électrolytique à la surface des particules dans le milieu de dispersion aqueux. La couche moléculaire de polymère chargée peut non seulement repousser les ions environnants grâce à la répulsion électrostatique de sa propre charge, mais aussi utiliser l'encombrement stérique de la chaîne de solvatation pour faire en sorte que les particules rebondissent les unes sur les autres. C'est ainsi qu'il exerce son effet stabilisateur par répulsion électrostatique et encombrement stérique.