En los metales y aleaciones obtenidos mediante fusión, debido a la selección de los materiales utilizados, a menudo contienen, además de los componentes metálicos necesarios, metales nocivos o innecesarios y componentes no metálicos. Como todos sabemos, las impurezas contenidas en el metal fundido, como el azufre, el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno, etc., afectan en gran medida a la calidad del producto final. Por este motivo, suele llevarse a cabo el proceso de refinado secundario, que realiza una purificación adicional del metal fundido extraído del horno.
Se propone un método de refinado que elimina incluso trazas de componentes metálicos y no metálicos (elementos) nocivos e innecesarios mediante un proceso de refinado en atmósfera inerte, acompañado de calentamiento por electrodos y agitación forzada.
Para alcanzar ese objetivo, la etapa de refinado comprende los siguientes pasos:
- Vierte el metal fundido que se va a refinar con fundente de refinado en un recipiente de refinado equipado con, al menos, un electrodo de calentamiento y un dispositivo de inyección de gas inerte;
- El primer proceso de refinado, en el que se hace reaccionar el metal fundido con el fundente calentando el metal fundido con un electrodo calefactor, mientras se mantiene el interior del recipiente de refinado bajo una atmósfera de gas inerte;
- Un segundo proceso de refinado, que consiste en inclinar el recipiente de refinado para sumergir el tubo de inyección del dispositivo de inyección de gas inerte en el metal fundido e inyectar gas inerte en él;
- El metal fundido así refinado se retira del recipiente de refinado.
Para llevar a cabo dicho proceso de refinado, se utiliza un recipiente de refinado basculante, adecuado para verter el metal fundido y el fundente que se van a refinar, y se disponen un número adecuado de electrodos en la parte superior del recipiente. El recipiente de refinado se utiliza para calentar el metal fundido que contiene, y cuenta con un dispositivo de soplado de gas inerte. La boquilla de soplado no se sumerge en el metal fundido cuando se carga este, sino que solo se sumerge cuando se inclina el recipiente con el fin de realizar el soplado.