El refinado con fundente consiste en la adición de compuestos para limpiar el horno (de fusión o de mantenimiento) o para transferir el baño de aleación de aluminio fundido a la cuchara de colada. El refinado con fundente es el primer paso para obtener metal fundido puro, ya que evita la formación excesiva de óxidos, elimina las inclusiones no metálicas de la masa fundida y previene y elimina la acumulación de óxidos en las paredes del horno. En general, los fundentes se pueden dividir en dos categorías: gaseosos o sólidos.
El flujo de gas puede consistir en una mezcla de gas inerte y gas químicamente activo inyectada en el baño fundido.
El fundente sólido es una mezcla de sales y constituye el tipo de fundente más utilizado en las fundiciones, sobre todo porque las consideraciones medioambientales han eliminado casi por completo el uso de mezclas gaseosas que contienen cloro.
El fundente es una mezcla especial de compuestos inorgánicos sólidos típicos, diseñada para desgasificar, desmagnetizar, limpiar, refinar el grano y modificar químicamente la aleación de aluminio fundida, así como para otros fines. El fundente se suele añadir al horno, al crisol, a la cuchara de colada u otros recipientes de aluminio durante la fusión, el mantenimiento del calor o la desgasificación del aluminio. La calidad de la materia prima del fundente, el método de adición y la forma del producto influyen en la eficacia. La formulación del fundente variará en función de su uso y de otras variables del proceso (como la aleación y la temperatura).
El fundente sólido es, principalmente, una mezcla de sales de cloruro y fluoruro, además de aditivos que le confieren propiedades especiales.
La mayoría de los fundentes se basan en una mezcla de KCl y NaCl, que forma un eutéctico a baja temperatura (665 °C). Otro componente habitual de los fundentes es el NaF, que forma un eutéctico ternario con el KCl y el NaCl y tiene un punto de fusión de 607 °C.
El común flujo de recubrimiento contiene aproximadamente 47,5% de NaCl, 47,5% de KCl y 5% de sal fluorada. El bajo punto de fusión es importante, ya que mejora la fluidez del fundente.
Otra capa protectora flujos se basan en MgCl₂-KCl (que forma un eutéctico de bajo punto de fusión a 424 °C) o en alcalioleita (MgCl₂×KCl), que se funde a 485 °C. Estos fundentes de recubrimiento tienen una alta fluidez y pueden formar una fina capa sobre la superficie del metal fundido. Sin embargo, el MgCl₂ es bastante caro, por lo que se utiliza principalmente en fundentes sin sodio para aleaciones con un contenido de magnesio superior al 2% en peso. También pueden utilizarse cuando es importante eliminar el calcio en aleaciones con un contenido de magnesio relativamente alto.