El uso de partículas de alúmina en los filtros de espuma cerámica parece ser una opción obvia para la filtración del aluminio fundido y sus aleaciones. La alúmina es relativamente inerte químicamente en el aluminio fundido. También se utiliza ampliamente como material particulado en los materiales refractarios empleados en los hornos para fundir y mantener las aleaciones de aluminio fundidas. Además, antes del desarrollo de los filtros de espuma cerámica desechables, se utilizaba un filtro de lecho de alúmina en forma de placas para la filtración del aluminio fundido. Un filtro de lecho es un gran recipiente calefactado que contiene partículas de alúmina sin aglomerar con forma de placa y se utiliza para fundiciones repetidas durante un período de días o incluso semanas. La exposición prolongada del metal fundido a materiales agregados sueltos (como los filtros de lecho y los materiales refractarios) requiere el uso de materiales particulados químicamente inertes, como la alúmina.
Sin embargo, la alúmina tiene un coeficiente de expansión térmica lineal relativamente alto (8,0×10^-6/°C), y la forma general de la alúmina, como por ejemplo filtro de espuma cerámica, presenta una escasa resistencia al choque térmico debido a la elevada tensión térmica generada por la combinación del gradiente térmico —provocado por un calentamiento desigual— y un alto coeficiente de expansión térmica. Durante el precalentamiento y el contacto inicial con el metal fundido, el material del filtro de espuma cerámica puede sufrir grietas o desprendimientos por choque térmico, lo que provoca que el material del filtro se libere en el lingote o la palanquilla y se convierta en inclusiones en ellos. Además, cuando el filtro de espuma de alúmina se encuentra en una cubeta de filtrado de espacio reducido durante el precalentamiento y su uso, la elevada tasa de expansión térmica del filtro puede dar lugar a una elevada tensión de compresión lateral, lo que provoca daños por compresión en el filtro.
El ortofosfato de aluminio (Al(H₂PO₄)₃) se utiliza ampliamente como aglutinante refractario en la industria metalúrgica. Presenta una buena resistencia en estado fresco durante el proceso de secado a una temperatura relativamente baja, una baja contracción del cuerpo en estado fresco y una buena resistencia en el posterior proceso de cocción. El ortofosfato de aluminio es relativamente barato, se encuentra fácilmente y requiere una temperatura de cocción relativamente baja (1.100 °C) para obtener la unión final de fosfato de aluminio (AlPO₄). Por estas razones, y debido al coste relativamente bajo del ortofosfato de aluminio, este material se utiliza ampliamente para fabricar filtros de espuma cerámica destinados a la filtración de aluminio fundido.
Sin embargo, el enlace de fosfato de aluminio formado reacciona con el magnesio presente en muchas aleaciones de aluminio comerciales y no es adecuado para aleaciones de aluminio y magnesio. El magnesio presente en el aluminio fundido es muy reactivo, tiene una presión de vapor relativamente alta y penetra fácilmente en cualquier matriz refractaria. Además, reacciona fácilmente con casi todos los materiales óxidos habituales.