En términos generales, la purificación en horno incluye el método del fundente, el método de refinado con gas (gas activo y degradable), la purificación al vacío y la purificación en campo. De entre ellos, la purificación con fundente y la purificación con gas son los métodos de refinado en horno más utilizados en la industria. La purificación con fundente se lleva a cabo durante el proceso de fundición de aleaciones de aluminio: se añade el fundente al baño de fusión y, mediante una serie de efectos físicos y químicos, se consigue el objetivo de desgasificación y eliminación de impurezas. La capacidad de eliminación de impurezas del fundente viene determinada por la adsorción y disolución de las inclusiones oxidadas en el baño de fusión por parte del fundente, así como por la interacción química entre este y el baño de fusión. Cuanto menor sea la tensión interfacial entre el fundente y las inclusiones, mejor será la adsorción del fundente y más eficaz será la eliminación de impurezas. Además de los métodos de refinado con fundente para la desgasificación y la eliminación de impurezas, existen otros fundentes, como los agentes de recubrimiento, producto de limpieza de escoria, etc. Este artículo trata principalmente sobre el fundente para la desgasificación y la formación de escoria.
En comparación con la purificación por fundente, la purificación por gas se basa principalmente en la inyección de gas activo o inerte en la masa fundida. Además de aprovechar la ley de la presión parcial de los gases para lograr la desgasificación y la adsorción e inclusión de burbujas, el gas activo también puede combinarse con el hidrógeno presente en la masa fundida, con el que reacciona directamente para generar productos gaseosos que permiten la difusión y la desgasificación, así como la flotación y la eliminación de escorias. Además, el gas activo también puede reaccionar con los metales alcalinos o alcalinotérreos presentes en la masa fundida para generar sales de baja densidad, que flotan hasta la superficie del aluminio fundido para eliminar dichos metales. Tomando como ejemplo el cloro, un gas reactivo típico, la reacción básica del cloro al entrar en la masa fundida es la siguiente:
3Cl₂ + 2Al = 2AlCl₃↑
Cl₂ + H₂ = 2HCl↑
Cl₂ + 2Na = 2NaCl
Se observa que tanto el cloro como los productos de la reacción de cloración, el AlCl₃ y el HCl, son gases que se elevan espontáneamente en la masa fundida. De este modo se consigue la purificación. Además, puede reaccionar directamente con el hidrógeno presente en la masa fundida para lograr la eliminación de este. Se trata de un medio eficaz para el refinado de la masa fundida.