El fundente elimina las impurezas disueltas y en suspensión, incluidos los óxidos, nitruros, carburos y carbonatos del metal fundido y de los elementos de aleación. Entre las impurezas disueltas se incluyen los gases disueltos y los sólidos disueltos. En el aluminio fundido, el gas disuelto incluye hidrógeno, y las partículas sólidas disueltas incluyen elementos de metales alcalinos como el sodio y el calcio. Por ejemplo, cuando se añade cloro gaseoso, este forma una sal de cloruro impura, que asciende a la superficie y es eliminada. Los sólidos en suspensión son transportados a la superficie del metal fundido al adherirse a las burbujas ascendentes. El hidrógeno se elimina mediante desorción en las burbujas. Por lo tanto, es importante mantener una dispersión fina del gas fundente o sal fundente para que se distribuya por toda la masa fundida con el fin de proporcionar numerosos puntos en los que recoger y eliminar las impurezas disueltas y en suspensión.
Para eliminar los elementos de metales alcalinos (es decir, Na, Ca, K, Li), el uso de un gas fundente reactivo que contenga cloro es un método aceptado para el tratamiento del aluminio fundido. En condiciones de equilibrio, se forman los cloruros de cada uno de estos elementos como productos de la reacción. Excepto el LiCl, todas estas sales halogenadas son especies puras y se encuentran en estado sólido a la temperatura normal de procesamiento, por lo que pueden separarse fácilmente en la superficie del fundido como sobrenadante y eliminarse mediante desnatado.
Los elementos de los metales alcalinos suelen estar presentes en concentraciones en la masa fundida inferiores a 500 ppm. Según la ley de acción de masas (la velocidad de reacción es aproximadamente proporcional a la concentración del reactivo), se forman sales metaestables fuera de equilibrio, como el AlCl₃ y el MgCl₂ (si hay Mg presente). Estos haluros son indeseables porque afectan en gran medida a la transmisión por aire en el proceso. Además, el MgCl₂ se funde a 1306 °F y suele fundirse a temperaturas normales de procesamiento por fusión. Dado que resulta difícil eliminar la sal que se acumula en la superficie mediante el skimmer, el uso de esta sal es muy indeseable. Por lo tanto, resulta muy conveniente hacer reaccionar o formar complejos con elementos alcalinos para producir una sal con un punto de fusión más elevado, que se separe de forma más eficaz en estado sólido mediante flotación hacia la superficie.
La tasa de adición del gas fundente puede situarse en un rango de entre 1 y 650 SCF/hora, y suele oscilar entre 1 y 425 SCF por hora o más, sin que se produzcan humos, lo cual depende en cierta medida de la aleación de aluminio y de la calidad del fundente. En algunos modos, el gas fundente puede añadirse a una tasa de entre 5 y 250 SCF/hora, mientras que en otros modos puede añadirse a una tasa de entre 5 y 50 SCF/hora, normalmente de 10 a 25 SCF/hora. El grado depende de la cantidad de gas fundente y de metal fundente.
