Le flux de fonderie est un matériau auxiliaire indispensable dans le processus de fusion de l'aluminium secondaire à partir de sels. Outre son utilisation comme agent de recouvrement, il joue un rôle encore plus important en tant qu'agent d'affinage et modificateur.
Les exigences fondamentales relatives aux fondants utilisés en fonderie sont les suivantes : leur point de fusion doit être inférieur à celui de l'aluminium et des alliages d'aluminium, et leur densité doit être inférieure à celle de l'aluminium et des alliages d'aluminium. Ils ne doivent pas entrer en réaction avec les gaz du four, le revêtement du four, l'aluminium fondu ni les alliages d'aluminium. Par ailleurs, le fondant doit présenter une bonne mouillabilité vis-à-vis du film d'oxyde et être peu coûteux et facile à utiliser.
L'aluminium et flux pour alliages d'aluminium sont généralement préparés en mélangeant des sels de chlorure et des sels de fluor.
En règle générale, le point de fusion du flux doit être inférieur à la température de fusion de l'aluminium et des alliages d'aluminium, afin que le flux puisse recouvrir la surface de l'aluminium et des alliages d'aluminium en fusion à l'état liquide. Les sels de chlorure et de fluorure simples couramment utilisés présentent des points de fusion supérieurs à ceux de l'aluminium et des alliages d'aluminium. C'est pourquoi on choisit comme flux un sel mixte pouvant se présenter sous forme eutectique ou de solution solide ; le chlorure de sodium et le chlorure de potassium peuvent ainsi former un sel eutectique fusible.
Le flux de fonderie présente une bonne stabilité chimique, ne réagit pas chimiquement avec l'aluminium fondu et possède une certaine capacité à dissoudre les inclusions d'oxyde d'aluminium et l'hydrogène présents dans les masses fondues d'aluminium et d'alliages d'aluminium.
Afin d'améliorer les propriétés du flux, il est nécessaire d'y ajouter des composants supplémentaires. À partir du sel chlorure eutectique, on peut ajouter une quantité appropriée de sel fluorure, tel que le fluorure de sodium, le fluorure de calcium, la cryolite, etc., pour renforcer la capacité du flux à dissoudre les oxydes, en particulier l'alumine. L'ajout de sel fluoré permet également d'augmenter la mouillabilité du flux vis-à-vis de l'alumine, améliorant ainsi sa capacité d'adsorption, tout en augmentant la tension superficielle du flux, ce qui facilite sa séparation des masses fondues d'aluminium et d'alliages d'aluminium et réduit le risque d'inclusions de flux.