L'alliage d'aluminium recyclé contient davantage d'impuretés métalliques et non métalliques et doit donc subir un affinage supplémentaire. Les méthodes d'affinage comprennent la filtration, l'affinage au gaz, l'affinage au flux, l'affinage sous vide et l'affinage par oxydation. Les quatre premières méthodes servent à éliminer les impuretés non métalliques, tandis que la dernière est utilisée pour éliminer les impuretés métalliques.
Lorsque la masse fondue d’alliage d’aluminium régénéré refroidit, la solubilité du gaz diminue et l’hydrogène gazeux initialement dissous dans la masse fondue se sépare en phases distinctes, formant principalement des pores dans la pièce moulée, ce qui réduit les propriétés mécaniques de celle-ci. De plus, l’alumine, impureté non métallique solide, se répartit aux limites des grains, ce qui réduit également les propriétés mécaniques de l’alliage. Afin que les performances de l’alliage régénéré ne diffèrent pas sensiblement de celles de l’alliage préparé à partir de métal primaire, il est nécessaire de procéder à un affinage pour éliminer les impuretés présentes dans l’alliage.
Méthodes d'affinage des impuretés non métalliques
(1) Filtration. Dans ce procédé, le bain fondu d'alliage d'aluminium est fait passer à travers équipements de filtration pour éliminer les impuretés. Lorsque le bain d'alliage en fusion traverse le filtre, les particules solides sont retenues par celui-ci, ce qui provoque son colmatage, puis elles sont éliminées.
(2) Raffinage au gaz. Concrètement, du chlore et de l’azote sont injectés dans les scories pendant le raffinage. Lorsque le gaz injecté se diffuse dans la masse fondue, l’hydrogène initialement dissous dans le liquide de l’alliage se diffuse dans les petites bulles du gaz injecté, ce qui entraîne un dégazage et, simultanément, l’élimination des oxydes et autres impuretés insolubles. Tout comme lors de la flottation, le gaz est adsorbé sur les inclusions solides, puis remonte à la surface du bain fondu.
(3) Affinage par fondant. Dans cette méthode, le bain d'alliage en fusion est traité avec un fondant salin afin d'éliminer les gaz et les inclusions non métalliques présents dans le bain. Parmi les sels couramment utilisés, on trouve la cryolite en poudre et divers halogénures métalliques. Une fois introduits dans le bain d'aluminium en fusion en tant que fondant, ils génèrent des halogénures d'aluminium gazeux qui s'échappent.
(4) Procédé d'affinage sous vide. Dans ce procédé, la masse d'aluminium en fusion est dégazée pendant 20 minutes sous un vide de 400 à 500 Pa afin d'éliminer l'hydrogène qu'elle contient.