La aleación de aluminio reciclado contiene más impurezas metálicas y no metálicas, por lo que debe someterse a un proceso de refinado adicional. Los métodos de refinado incluyen la filtración, el refinado con gas, el refinado con fundente, el refinado al vacío y el refinado por oxidación. Los cuatro primeros métodos se utilizan para eliminar las impurezas no metálicas, mientras que el último se emplea para eliminar las impurezas metálicas.
Cuando se enfría la masa fundida de la aleación de aluminio regenerada, la solubilidad del gas se reduce y el hidrógeno gaseoso que estaba disuelto originalmente en la masa fundida se separa en fases distintas, lo que da lugar principalmente a la formación de poros en la pieza fundida, lo que a su vez reducirá las propiedades mecánicas de la misma. Además, la alúmina, una impureza no metálica sólida, se distribuye en los límites de grano, lo que también reduce las propiedades mecánicas de la aleación. Para que el rendimiento de la aleación regenerada no difiera mucho del de la aleación preparada a partir del metal primario, es necesario realizar un proceso de refinado para eliminar las impurezas de la aleación.
Métodos de refinado de impurezas no metálicas
(1) Filtrado. En este método, la aleación de aluminio fundida se hace pasar a través de equipos de filtración para eliminar las impurezas. Cuando la aleación fundida pasa a través del filtro, las partículas sólidas quedan retenidas en él y se eliminan.
(2) Refinado con gas. Es decir, durante el refinado se introducen cloro y nitrógeno en la escoria. Cuando el gas introducido se difunde en la masa fundida, el hidrógeno disuelto originalmente en el líquido de la aleación se difunde hacia las pequeñas burbujas del gas inyectado, produciéndose así la desgasificación; al mismo tiempo, se eliminan los óxidos y otras impurezas insolubles. Al igual que en la flotación, el gas se adsorbe en las inclusiones sólidas y, a continuación, flota hasta la superficie del baño fundido.
(3) Refinado con fundente. En este método, la aleación fundida se trata con un fundente salino para eliminar el gas y las inclusiones no metálicas presentes en la masa fundida. Entre las sales que se utilizan habitualmente se encuentran el polvo de criolita y diversos haluros metálicos. Una vez que se introducen en la masa fundida de aluminio como fundente, generan gas de haluro de aluminio y se liberan.
(4) Método de refinado al vacío. En este método, el aluminio fundido se desgasifica durante 20 minutos a un vacío de 400-500 Pa para eliminar el hidrógeno del aluminio fundido.