L'aluminium pur est relativement tendre, très ductile et facile à déformer plastiquement. Divers éléments d'alliage peuvent être ajoutés à l'aluminium pur afin d'obtenir des alliages d'aluminium présentant des propriétés, des fonctions et des applications variées. En fonction de la quantité d'alliage ajoutée et des propriétés de celui-ci, les alliages d'aluminium peuvent être classés en deux catégories : les alliages d'aluminium déformables et les alliages d'aluminium de fonderie.
Dans les alliages d'aluminium déformables, la teneur en éléments d'alliage est relativement faible. En fonction de leur composition et de leurs caractéristiques de performance, les alliages d'aluminium déformables peuvent être classés en deux catégories : les alliages d'aluminium renforcés non traitables thermiquement et les alliages d'aluminium renforcés traitables thermiquement. Les alliages d'aluminium permettent d'améliorer considérablement les propriétés mécaniques grâce au traitement thermique. Lorsqu'un alliage d'aluminium est chauffé, il peut former une structure de solution solide monophasée, qui présente une bonne plasticité et convient au formage sous pression.
La principale différence entre un alliage d'aluminium moulé et un alliage d'aluminium corroyé réside dans le fait que la teneur en silicium de l'alliage d'aluminium moulé est la plus élevée et dépasse celle de la plupart des alliages d'aluminium corroyés. Outre les éléments de renforcement, l'alliage d'aluminium moulé doit également contenir une quantité suffisante d'éléments eutectiques (généralement du silicium) afin que l'alliage présente une fluidité considérable et puisse facilement combler les joints de retrait de la pièce moulée.
Alliage d'aluminium moulé présente un point de fusion bas et une bonne fluidité, ce qui le rend adapté à la coulée. Les alliages d'aluminium moulés peuvent être classés en quatre catégories : la série Al-Si, la série Al-Cu, la série Al-Mg et la série Al-Zn. Parmi ceux-ci, l'alliage aluminium-silicium est le plus couramment utilisé.
L'alliage d'aluminium-silicium destiné à la fonderie présente de bonnes performances de moulage et une faible densité. Il est souvent utilisé pour fabriquer des pièces aux formes complexes qui doivent être légères, telles que les boîtiers d'instruments et autres pièces à parois minces. Afin d'augmenter encore la résistance de l'alliage aluminium-silicium, il est possible d'y ajouter du cuivre, du magnésium et d'autres éléments pour renforcer sa résistance par trempe et vieillissement.
Les alliages d'aluminium et de cuivre présentent une meilleure résistance à la chaleur, mais leur coulabilité et leur résistance à la corrosion sont médiocres. Ils peuvent être utilisés pour la fabrication de pièces moulées de formes simples destinées à fonctionner à des températures inférieures à 300 °C, telles que les culasses de moteurs à combustion interne, les pistons, etc.
Les alliages d'aluminium-magnésium présentent une résistance mécanique et une plasticité élevées, ainsi qu'une bonne résistance à la corrosion, mais leur coulabilité est médiocre. Ils sont souvent utilisés pour la fabrication de pièces soumises à des charges élevées et nécessitant une grande résistance à la corrosion, mais dont la forme n'est pas trop complexe, comme certaines pièces d'avions et de navires.
L'alliage d'aluminium-zinc présente de bonnes performances de moulage et une résistance mécanique élevée, mais sa résistance à la corrosion est faible et il présente une forte tendance à la fissuration à chaud. Il nécessite un traitement de modification et convient au moulage sous pression. Il est couramment utilisé dans la construction automobile, les pièces aéronautiques, les équipements médicaux et les composants d'instruments, etc.