L'affinage et la décantation des alliages d'aluminium visent à éliminer les gaz et les impuretés présents dans l'aluminium liquide. Dans l'industrie actuelle du moulage sous pression, on recourt souvent à une combinaison d'adsorption physique et de réaction chimique.
Affinage et formation de scories d'un alliage d'aluminium
La première méthode consiste en un affinage par insufflation et injection de poudre : elle utilise de l'azote (ou un gaz) bon marché, préalablement déshumidifié, que l'on insuffle dans l'aluminium liquide, tout en ajoutant un agent d'affinage sous forme de poudre afin que l'aluminium liquide dans le four entre pleinement en contact avec le gaz et la poudre, et les bulles ainsi générées absorbent le gaz et les impuretés présentes dans l’aluminium liquide avant de remonter à la surface. Par conséquent, la taille des bulles d’affinage et la durée de leur formation sont étroitement liées à la qualité de l’affinage. La durée de la réaction d’affinage ne doit pas être trop courte ; elle est généralement comprise entre 6 et 10 minutes, pouvant parfois atteindre 15 minutes. L’intensité du bouillonnement est également très importante ; certains fondants d’affinage réagissent violemment et le niveau de bouillonnement est très élevé, ce qui n’est pas souhaitable car cela augmente l’oxydation et la réabsorption. Il est souhaitable qu’après la réaction du fondant, le barboteage reste uniforme pendant une longue période et que les bulles s’élèvent de 10 cm au-dessus du niveau du liquide.
La deuxième consiste à utiliser des particules raffinées, qui sont introduites dans l'aluminium fondu à l'aide d'un réservoir à jet d'air et brassées en continu dans la partie inférieure du bain d'aluminium fondu afin d'assurer un contact total entre l'aluminium fondu et les bulles.
Lors du choix du agent de raffinage granulaire, il convient de prêter attention au choix du matériau approprié, à la température minimale de raffinage, à l'intensité et à la durée du barbotage, au dégagement de gaz nocifs ainsi qu'aux résidus d'impuretés nocives présents dans l'agent de raffinage. Un bon agent de raffinage en bloc peut provoquer une réaction de décomposition entre 650 ℃ et 680 ℃, accompagnée d’un dégagement de bulles, ce qui produit en même temps un certain effet de chauffage. Pendant le raffinage, la durée de moussage est longue et les bulles sont uniformes, sans être trop intenses. Après le moussage, elles se transforment en petites bulles. Une fois l’affinage terminé, les résidus peuvent être entièrement éliminés et les bulles émises ne dégagent aucune odeur particulière ; elles sont inoffensives pour le corps humain. Si la durée de formation des bulles du bloc d’affinage est inférieure à 5 minutes, l’opération doit être répétée, et la durée totale de l’affinage doit impérativement être comprise entre 6 et 10 minutes.