El objetivo principal del proceso de refinado por desgasificación del aluminio fundido es eliminar el gas disuelto en el metal fundido.
En el proceso de calentamiento y fundición de las aleaciones de aluminio, tanto los metales sólidos como los líquidos tienen cierta capacidad para absorber H₂, O₂ y otros gases. Esta propiedad de los metales se denomina «gettering» y es una de las características más importantes de la fundición de los metales. La experiencia ha demostrado que el gas presente en el metal en estado de adsorción, disolución y combinación tiene un efecto adverso sobre las propiedades del metal y de la aleación, así como sobre la calidad del lingote.
El hidrógeno disuelto en la aleación es la causa principal de la porosidad, la formación de ampollas y la delaminación de las chapas y las bandas, e incluso de la fragilización por hidrógeno del material. La presencia de oxígeno, nitrógeno y sus compuestos en el material deteriora las propiedades de proceso y mecánicas del mismo. Por lo tanto, otra de las tareas principales de la fundición es eliminar el gas disuelto en el metal fundido. Comprender y dominar el método de refinado por desgasificación es clave para diseñar el proceso destinado a reducir la absorción de gases por parte del metal y a llevar a cabo la desgasificación. Esto reviste una gran importancia para mejorar la calidad del aluminio fundido y obtener lingotes que cumplan los requisitos.
Existen tres formas de refino por desgasificación del aluminio fundido: la primera consiste en que los átomos de gas se difunden hacia la superficie del metal y, a continuación, se liberan del estado de adsorción; la segunda consiste en eliminarlos de la masa fundida en forma de burbujas; y la tercera consiste en que formen compuestos con los elementos añadidos al metal. Se expulsan en forma de inclusiones no metálicas. La mayoría de estos compuestos no crean poros en el lingote de metal.
Para obtener un metal fundido con bajo contenido en gases, por un lado, es necesario preparar cuidadosamente el material, controlar estrictamente la temperatura, fundirlo rápidamente y adoptar medidas como agente de recubrimiento para reducir la absorción de gas. El gas presente en el metal se reduce al nivel más bajo posible.