Los fundentes para el refinado del aluminio se utilizan para modificar la estructura de la aleación de aluminio con el fin de mejorar las propiedades específicas del producto fundido, tales como la resistencia a la tracción, el alargamiento, la maquinabilidad, la dispersión de la porosidad, una mayor estanqueidad a la presión y la prevención de roturas en caliente, en función de la composición química y del tipo de aleación. Además, los fundentes de refinado reducen el contenido de hidrógeno y facilitan la separación de las impurezas no metálicas de la masa fundida.
Los fundentes para la refinación de aluminio Portland se utilizan como complemento de los aditivos de la aleación maestra o por sí solos, en función de las circunstancias concretas de la producción.
Cuando se añade a las aleaciones de aluminio forjado, fundente de refinado aumenta el número de núcleos, lo que a su vez aumenta el número de cristales cuando el metal se solidifica. La microestructura resultante se caracteriza por un tamaño de grano más fino y unos brazos dendríticos más cortos, lo que da lugar a mejores propiedades mecánicas.
Cuando se añaden a la aleación de Al-Si fundida, los componentes del fundente de refinado mejoran la fluidez de la masa fundida, lo cual es especialmente importante para las piezas de fundición de paredes delgadas. El fundente de refinado también ralentiza el crecimiento de los cristales de silicio (Si) durante el proceso de solidificación.
El 8 de noviembre de 2021, la fundición de aluminio de Portland, en Australia, retomará su capacidad de producción reducida a largo plazo de 35 000 toneladas al año. Ante la falta de suministro de metal, esto elevará la capacidad de producción de la planta a aproximadamente 95%.
Los procedimientos de recuperación de la capacidad, que han estado inactivos desde 2009, se pondrán en marcha de inmediato, y la producción de metal comenzará en el tercer trimestre de 2022.
Michael Gollschewski, presidente de Alcoa Australia, afirmó: “Poner en marcha de nuevo la capacidad inactiva puede mejorar la estructura de costes, la competitividad y la sostenibilidad a largo plazo de la fundición”.”
Debido a las restricciones de producción en China, el mayor productor mundial, los precios del aluminio se dispararon hasta alcanzar su máximo en 13 años en octubre de 2021. Sin embargo, debido a la fuerte demanda de este metal ligero en los sectores del embalaje y la construcción, los precios del aluminio siguen tendiendo al alza.
La fundición de aluminio de Portland tiene una capacidad de producción total de 358 000 toneladas al año. Recibió ayudas del Gobierno a principios de 2021. Alcoa, el grupo integral del aluminio de renombre mundial, anunció su retirada para recortar costes y reducir las emisiones de carbono.
La fundición de aluminio de Portland es el mayor consumidor individual de electricidad de Victoria y ha firmado un contrato de suministro de electricidad a bajo coste con AGL Energy y Alinta Energy como parte del plan de rescate acordado en marzo.