El aluminio es un metal activo que se oxida con facilidad y absorbe el gas durante el proceso de fundición. El óxido de aluminio (Al₂O₃) tiene un punto de fusión elevado (2 050 °C) y una densidad ligeramente superior a la del aluminio líquido. Es difícil de eliminar del aluminio líquido en suspensión y tiende a formar inclusiones de escoria en la pieza fundida. Durante el enfriamiento, el gas presente en el aluminio fundido suele quedar bloqueado por la densa película de Al₂O₃. La pieza fundida presenta numerosos poros, lo que afecta a su compactibilidad y a sus propiedades mecánicas.
Para evitar la oxidación, flujos con puntos de fusión bajos (como el NaCl, el KCl o el Na₃AlF₆) se utilizan habitualmente para aislar el aluminio líquido del aire. Se debe minimizar la agitación en la medida de lo posible y desgasificar el aluminio líquido en la fase final de la fundición. El refinado consiste en hacer pasar cloro gaseoso a través del aluminio líquido, o añadir hexacloroetano y cloruro de zinc para formar burbujas, de modo que el hidrógeno disuelto en el aluminio líquido entre en las burbujas y se precipite. Durante el proceso de flotación de las burbujas, el gas y las inclusiones de Al₂O₃ presentes en el aluminio líquido se separan de la superficie del líquido, con lo que el aluminio líquido queda purificado.
Proceso de fundición de aluminio
La aleación de aluminio fundido tiene un punto de fusión bajo y, por lo general, se funde en un crisol. La fundición en arena fina puede reducir la rugosidad superficial de la pieza fundida. Para evitar que el aluminio líquido se oxide y se produzcan salpicaduras durante el proceso de colada, se suele utilizar un sistema de colada abierto y se abren más canales internos. Los canales rectos suelen tener forma de serpiente o de cuello de cisne, de modo que la aleación llene la cavidad de forma rápida y suave, sin salpicaduras, remolinos ni impactos. Las piezas fundidas de aleación de aluminio pueden fabricarse mediante diversos métodos de fundición.
La fundición y el vertido de aleaciones de aluminio son las etapas clave en la producción de piezas de fundición. El control riguroso de todo el proceso de fundición y colada desempeña un papel importante a la hora de prevenir defectos en las piezas fundidas. El aluminio fundido tiene una gran tendencia a absorber hidrógeno, posee una fuerte capacidad oxidante y disuelve fácilmente el hierro. Es necesario tomar precauciones sencillas y minuciosas durante el proceso de fundición y colada para obtener piezas fundidas de alta calidad.