Además de su finalidad principal, que es la desgasificación y la eliminación de impurezas, existen muchos tipos de fundentes para la purificación del aluminio fundido con diferentes funciones. La esencia de la purificación consiste en utilizar fundentes de purificación del aluminio fundido para purificar el metal fundido. La diferencia de humectabilidad entre las inclusiones y el metal fundido hace que las inclusiones migren espontáneamente del metal fundido al fundente y, al mismo tiempo, se aprovecha la difusión de gases y la adsorción por disolución para lograr la eliminación de impurezas y de hidrógeno.
El fundente para la purificación del aluminio fundido se puede clasificar, en general, en agente refinador, agente de recubrimiento, agente de limpieza de escorias y agente de limpieza de paredes, según su mecanismo de purificación.
El agente refinador se basa en la flotación de burbujas. Cuando entra en contacto con el aluminio fundido, se descompone bajo la acción de la alta temperatura o reacciona con el aluminio fundido para generar gas, como el HCl. Los átomos de hidrógeno presentes en el fundido se difunden hacia estas burbujas y son eliminados, y las burbujas atrapan las impurezas durante el proceso de flotación, desempeñando así una función purificadora. Los principales componentes químicos del fundente de refinado son KCl, NaCl y Na₃AlF₆.
La densidad del agente de recubrimiento es menor que la del aluminio fundido. Este recubre la superficie del aluminio fundido, lo que permite aislar el contacto entre este y el aire, y provoca una serie de reacciones físicas y químicas con el aluminio fundido, evitando así que este absorba gases y eliminando el hidrógeno. Además, mejora la pureza del aluminio fundido.
El agente de eliminación de escoria suele tener propiedades de dispersión y separación, y su función consiste en mejorar la tensión superficial entre el aluminio fundido y la escoria, así como facilitar la separación entre el aluminio y la capa de escoria. Al fundirse en el aluminio fundido, las inclusiones disueltas y adsorbidas flotan hasta la superficie de la solución de aluminio y forman una escoria seca, con lo que se logra el objetivo de eliminar las impurezas.
El agente de limpieza de escoria se compone generalmente de Na₂SiF₆, Na₃AlF₆, NaF, sales de cloruro, etc., entre los cuales el NaCl y el KCl desempeñan una función de recubrimiento, ya que estos compuestos presentan una baja tensión superficial y una baja viscosidad. El Na₃AlF₆ y el Na₃AlF₆ desempeñan una función de refinado, desgasifican y eliminan la escoria, reducen el punto de fusión de la mezcla de sales de NaCl y KCl y mejoran el efecto de recubrimiento. El NaF puede corroer el metal fundido en la interfaz Al₂O₃/Al₂, desprender mecánicamente la película de óxido y disolverla en el fundente.
El agente limpiador de paredes suele estar compuesto por sustancias exotérmicas, y su función principal es reducir la formación de residuos de óxido en las paredes del horno o del crisol, así como evitar que la mezcla de fundente y escoria se adhiera o se aglomere.