En términos generales, la purificación en horno incluye el método del fundente, el método de refinado con gas (gas activo y degradable), la purificación al vacío y la purificación en campo. De entre ellos, la purificación con fundente y la purificación con gas son los métodos de refinado en horno más utilizados en la industria. La purificación con fundente consiste en añadir el fundente a la masa fundida durante el proceso de fundición de la aleación de aluminio, con el fin de lograr la desgasificación y la eliminación de impurezas mediante una serie de efectos físicos y químicos. La capacidad de eliminación de impurezas del fundente viene determinada por la adsorción y disolución de las inclusiones oxidadas en el baño de fusión por parte del fundente, así como por la interacción química entre este y el baño de fusión. Cuanto menor sea la tensión interfacial entre el fundente y las inclusiones, mejor será la adsorción del fundente y más eficaz será la eliminación de impurezas. Además del fundente para la desgasificación y la eliminación de impurezas, existen otros tipos de fundentes, como agentes de recubrimiento, agentes de limpieza de escoria, etc. Este artículo trata principalmente sobre los fundentes para la desgasificación y la formación de escoria.
En comparación con la purificación por fundente, la purificación por gas se basa principalmente en la inyección de gas activo o inerte en la masa fundida. Además de aprovechar la ley de la presión parcial de los gases para lograr la desgasificación y la adsorción e inclusión de burbujas, el gas activo también puede combinarse con el hidrógeno presente en la masa fundida, con el que reacciona directamente para generar productos gaseosos que permiten la difusión y la desgasificación, así como la flotación y la eliminación de escorias.
En comparación con otros métodos de purificación en el horno de purificación, el método del fundente y el método de refinado con gas presentan una serie de ventajas, como una inversión reducida, un bajo coste, una gran facilidad de manejo y un efecto de purificación significativo, por lo que actualmente son métodos de refinado ampliamente utilizados. Sin embargo, la purificación con gas también presenta algunos problemas, como la pureza del gas, el tamaño y la uniformidad de las burbujas inyectadas en la masa fundida. Al mismo tiempo, los gases reactivos suelen ser tóxicos (como el cloro) y corroen los equipos. El refinado con gases inertes se basa principalmente en la difusión y la desgasificación, la flotación y la eliminación de escorias para lograr la purificación. Aunque supera los inconvenientes de la corrosión de los equipos provocada por los gases activos, su eficiencia de purificación es muy inferior a la de los gases activos y no permite eliminar los metales alcalinos ni los metalálcalinos.
Cabe mencionar que, además de la adsorción física y química, la disolución y la combinación del fundente con las inclusiones en la masa fundida, el fundente también puede descomponerse o reaccionar con la masa fundida para generar diversos gases, lo que da lugar a la purificación de gases. A diferencia de las inclusiones de adsorción de gas, el fundente en estado fundido también puede humedecer las inclusiones, y el proceso cinético de adsorción es más eficaz. Este mecanismo es más eficiente que el método de flotación con gas para la adsorción de inclusiones, y también puede polimerizar inclusiones de diferentes tamaños. Por lo tanto, en la producción se recurre cada vez más al refinado mixto con fundente y gas, aprovechando las ventajas tanto del fundente como del gas y combinando múltiples mecanismos de purificación para lograr una purificación eficaz.